Zăngănit de-a lungul unei piste îndepărtate spre Valencia, un răsărit de soare sânge-portocaliu a scăldat trăsura în timp ce traversăm un viaduct falnic deasupra unei râpe.

Jos, umbra trăsurilor a trecut peste o livadă de măslini şi un cerb săpat de un râu încolţit. Un dirijor vesel ne-a verificat biletele — doar câţiva dintre noi la bord — când am trecut de un semn de limită de viteză: 20 de kilometri pe oră maxim (sau 12 mile pe oră) peste viaduct.

Bine aţi venit în Spania, în stilul trenurilor lente.

Spania poate fi destinația noastră preferată pentru sărbători, 18 milioane dintre noi mergând acolo în fiecare an — când o pandemie nu ne stă în cale, cel puțin. Dar ce știm despre țara dincolo de Costas sale, insule și orașe principale?
O modalitate plăcută de a afla, odată ce vom putea călători din nou în mod corespunzător, este să ne îndreptăm spre ramurile sale — să evităm noile trenuri de glonț din țară — și să ne stabilim pentru o aventură feroviară lentă.

Aceasta este ceea ce am făcut în vara anului 2019, înainte ca oricare dintre noi să fi auzit chiar de Covid, petrecând o lună călătorind 3.000 de mile pe 52 de curse, în timp ce mă rătăceam, destul de fericit, din când în când, cercetând noua mea carte de călătorie Slow Trains Around Spain.

Pornind din Figueres, orașul natal al lui Salvador Dali în nord-est, traseele au condus spre sud, dincolo de Barcelona, traversând Catalonia spre Aragon și coasta de nord, înainte de a continua cu trenurile fermecătoare cu ecartament îngust spre Santiago de Compostela.

De acolo, liniile se întind spre sud, spre Madrid, spre vest spre Extremadura, spre est spre Valencia și spre sud din nou prin Granada spre Sevilla — în ceea ce a devenit un mare „S” al unui traseu.

De-a lungul câmpiilor arse, de-a lungul coastelor accidentate, în și în afara orașelor somnoroase, și între munți în creștere trenurile au mers, dezvăluind o parte a Spaniei departe de punctele sale turistice.

Totul a fost ușor de aranjat. Pur și simplu conectați-vă la aplicația Renfe (Red Nacional de los Ferrocarriles Espanoles), care conduce căile ferate din Spania, sau cumpărați bilete la stații. Rezervarea de locuri pentru a rămâne pe internet a fost o doddle, de asemenea.

Iată câteva dintre opririle mele preferate.

Locomotiva Rai

Situat la sud-vest de Barcelona, Vilanova i la Geltru este un oraș liniștit pe litoral, cu o plajă plăcută, benzi vechi labirintice, o catedrală frumoasă și excelent Muzeul Căilor Ferate din Catalonia. Acesta este locul pentru a merge loco (nebun) peste unele dintre cele mai vechi locomotive din Spania, cu istoria spaniolă tren explicat. Vizitați vilanovaturisme.cat; museudelferrocarril.org.

[ _video_]

Aragon aventura

În provincia Aragon, Huesca este un oraș mic (populație 52.000) trecut cu vederea de un deal cu tranșee din Războiul Civil Spaniol ajuns prin trasee montane. Scriitorul George Orwell a servit pentru republicani aici în 1937 şi a supravieţuit unei răni prin împuşcare. După ce ați adus un omagiu, asigurați-vă că urcați turnul catedralei pentru priveliști splendide ale peisajului rural Vizitați huescaturismo.com.

Glorie galiciană

Ferrol este o bază navală renumită pentru clădirile sale izbitoare, cu ferestre proeminente în stil conservator. Acestea sunt numite galerii și au fost create pentru prima dată de constructorii de nave, astfel încât marinarii au avut o viziune mai bună în timpul furtunilor. Ferrol este un loc liniștit, cu piețe căptușite cu cafenele și este renumit pentru a fi orașul natal al lui Francisco Franco. Vizitaţi visitferrol.com.

Chestii fierbinţi

Aproape de Portugalia, în provincia Extremadura, Badajoz este un alt loc liniștit, cu o cetate maură orientată spre râul Guadiana și minunatul pod Puente de Palmas din secolul al XV-lea. Temperatura crește în timpul verii, atingând în mod regulat 40C. Nu rataţi marea galerie de artă municipală. Vizitați turismoextremadura.com.

Matadori și mine

Atracțiile gemene ale Almaden, un oraș mic (populație 5.000) din Castilia-La Mancha, sunt vechiul său coride și mina de aluminiu vechi. Acesta din urmă are o vechime de 2.000 de ani și a fost închis în 2003. Acum este un site istoric recunoscut de Organizația Națiunilor Unite, iar tururile cu metroul includ plimbări cu trenul de mină. Vizitați parqueminerodealmaden.es; turismocastillalamancha.es.

Trenuri lente în jurul Spaniei: O aventură de 3.000 de mile pe 52 Rides de Tom Chesshyre este publicat de Summersdale.