În studiul, publicat în revista științifică Nature Communications, cercetătorii din Australia au folosit o enzimă care se leagă de ARN coronavirus și degradează o parte a genomului (set de informații genetice) de care are nevoie pentru a reproduce în interiorul celulelor umane.

Astfel, SARS-COV-2 a fost împiedicat să înmulțească și să infecteze alte celule, potrivit autorilor cercetării.

Pentru această lucrare, oamenii de știință au adaptat tehnica „foarfece moleculare” CRISPR, cunoscută pentru precizia sa, astfel încât a recunoscut noul coronavirus.

„ Odată ce virusul este recunoscut, enzima este activată și taie virusul în bucăți”, a simplificat Sharon Lewin, autorul principal al cercetării de la Institutul Peter Doherty pentru Infecție și Imunitate din Melbourne, citat de agenția de știri AFP.

Tehnica s-a dovedit, de asemenea, eficientă în stoparea replicării virale în probele de virus aparținând descendenției variantei Alpha, identificată pentru prima dată în Regatul Unit la sfârșitul anului 2020.

„ Avem încă nevoie de tratamente mai bune pentru persoanele spitalizate cu Covid-19. Posibilitățile actuale sunt limitate și, în cel mai bun caz, reduc riscul de deces cu 30%”, a subliniat Sharon Lewin.

Potrivit directorului Institutului Peter Doherty, în ciuda rezultatelor promițătoare obținute în laborator, pe care oamenii de știință doresc să le valideze într-un pas următor „in vivo” cu animalele, tehnica CRISPR va dura „ani, nu luni” pentru ca tehnica CRISPR să se traducă în tratamente pe scară largă.

Cu toate acestea, în opinia lor, „foarfecele moleculare” s-ar putea dovedi utile în lupta împotriva Covid-19, ajutând la dezvoltarea „unui medicament antiviral oral ieftin, netoxic”.

Tehnica CRISPR a revoluționat manipularea genomului pentru precizia și ușurința de utilizare, permițând tăierea firului ADN sau ARN într-o locație specifică, selectată și modificarea codului genetic din interiorul celulei.

Aplicarea sa a arătat promisiune pentru eliminarea mutațiilor genetice la originea cancerului la copii.

Studiile clinice sunt dezvoltate cu această tehnică pentru tratamentul altor tipuri de cancer și a bolilor genetice rare.