Formele rudimentare de minerit și metalurgie turnate au fost un pilon al economiei încă din timpurile calcolitice. Artefactele de bronz şi cupru au fost exportate pe pieţe până la Dunăre, în timp ce argintul a fost expediat în cantităţi mari către ţările est-mediteraneene. Sosirea romanilor a adus o nouă tehnologie care a permis o creștere a producției pentru a satisface atât cererea internă, cât și cerința Romei pentru plata tributului.

Alternativa la extracția de suprafață a fost exploatarea venoasă profundă, care, deși mai dificilă și mai periculoasă, promite randamente mai bune pentru extracția aurului și a argintului. O serie de arbori de explorare înguste au fost săpate la fel de adânc ca 50 m. până când a fost întâlnită o venă de minerale. Arborele urma să fie lărgit astfel încât galeriile orizontale să poată fi deschise, iar minereul să fie ridicat de scripeți la suprafață. Mecanismul de ridicare a fost controlat de roți mari de până la 5 m. diametru realizat din stejar holm și operat manual.

Apeductele au fost construite pentru a aduce apă din râurile înăbuşite în cisterne care apoi au declanşat un flux puternic prin minele de suprafaţă pentru a slăbi rocile. Mașinile cunoscute sub numele de „timbre” și „ciocane de declanșare” au fost, de asemenea, alimentate de acest flux și utilizate pentru a zdrobi minereul astfel încât metalele să poată fi extrase.

Munca manuală a fost asigurată aproape exclusiv de sclavi, dintre care unii au provenit ca prizonieri sau ostatici luaţi din triburile lusitaniene, în timp ce alţii au fost aduşi din diferite provincii ale Imperiului Roman. Condițiile de lucru erau abisale, doar șorțurile și capotele din piele fiind prevăzute pentru îmbrăcăminte de protecție, în timp ce tunelurile subterane erau slab aprinse de lămpile cu ulei așezate în nișe. Căderile de acoperiș au fost comune mai ales atunci când supraveghetorii romani au aprins în mod deliberat incendii pentru a slăbi minereul. Singurele instrumente disponibile au fost ciocane de piatră și pietre de fier. Nu e de mirare că vârsta medie de mortalitate pentru sclavi a fost de aproximativ 25 de ani, așa cum au fost înregistrate de puţinii epitafi găsiți în cimitirul compușilor muncitori.

O

mare parte din extracția mineralelor a avut loc în centura Pirită Iberică, care a acoperit o zonă geografică uriașă, mergând de la Alcaçer do Sal la Sevilla, cu principalele orașe miniere din Aljustrel, Castro Verde, Neves Corvo și Mertola. În nord, de departe, cea mai mare operațiune minieră a avut loc la Três Minas, situată în apropiere de Vila Pouca de Aguiar, în Serra da Pedala. Aceasta a fost probabil cea mai mare mină de aur din Iberia cu o producție enormă care a mers aproape exclusiv pentru a spori cuferele imperiale. Scara unei astfel de producții poate fi evaluată din calculul grămezilor de zgură de 18 milioane tone la Três Minas și 3 milioane la Aljustrel; cifre uimitoare atunci când cineva acceptă că totul a fost mutat prin muncă manuală

Toate mineralele din Portugalia Romană au fost controlate de stat, cu detașamente ale armatei fiind staționate în toate centrele majore. Mișcarea mineralelor prelucrate a fost făcută cu vagon cu protecție de cavalerie împotriva bandiților și au fost impuse sancțiuni severe pentru furt fie în tranzit, fie pe șantier. Pentru Aljustrel și unele situri mai mici, a fost permis un sistem de concesiune, cu o taxă de explorare fiind plătită inițial și o cotă de producție (de obicei 50%) din orice minereu a fost extrasă cu succes. Aceasta și alte reglementări au fost înregistrate în mod faimos pe două plăci de alamă descoperite în zgura lui Aljustrel. Alte înregistrări scrise sunt puține și evaluări exacte ale industriei sunt în mare măsură presupuneri bazate pe gradul relativ mic de excavare arheologice, care a relevat o abundență de situri mici, în cazul în care plumb, staniu, cupru, fier și argint au fost extrase. Există puține dovezi ale activității metalurgice la scară industrială; trebuie să presupunem că acest lucru a fost limitat la turnătorii mici localizate și fierari care au produs artefactele și echipamentele în uz zilnic.

Catalizatorul inovaţiei şi construcţiilor romane a extins considerabil producţia de materiale de construcţii, ceramică şi sticlă care au fost trase în cuptoare pe întreg teritoriul, dar puţin au fost destinate exportului, cu excepţia, probabil, a unor amfore folosite pentru vin sau petrol. În mod similar, populația în creștere a generat o cerere pentru mobilier și accesorii mai bune, dintre care unele au fost importate din alte provincii ale Imperiului și plătite din veniturile obținute din minerit și din producția agricolă excedentară.

În ultima vreme, o serie de anchete de inginerie au fost efectuate în regiunea Penamacor din Portugalia Centrală pentru a evalua profitul care ar putea fi așteptat ca urmare a unei reluări a mineritului. Acest lucru a determinat interesul prospectorilor privați care cred că „Există aur în ele dealuri”, dar se pare că raportul cost/randament modern reduce fezabilitatea, astfel încât liniștea locală sperăm să nu fie perturbată.

Două videoclipuri sunt disponibile pe YouTube, care oferă o prezentare excelentă a practicii miniere antice. Primul este de Speleo-TV și intitulat „Mineração Romana em Valongo (Porto)” cu sub.titles în limba engleză în curând pentru a fi disponibile în timp ce al doilea, realizat în 2017, poate fi găsit în site-ul Turismo pentru Três Minas.