Potrivit Oficiului de Strategie Culturală, Planificare şi Evaluare (GEPAC) cererile au fost depuse de Aveiro, Braga, Coimbra, Évora, Faro, Funchal, Guarda, Leiria, Oeiras, Ponta Delgada, Viana do Castelo şi Vila Real.

GEPAC a declarat că va avea loc o „audiere de preselecție a orașelor candidate” cu juriul între sfârșitul lunii februarie și începutul lunii martie 2022, cu selecția finală programată pentru perioada cuprinsă între sfârșitul anului viitor și începutul anului 2023.

În trecut, Portugalia a primit titlul de trei ori: Lisabona, în 1994, Porto în 2001 și Guimarães în 2012.

Conform unei decizii a Parlamentului European și a Consiliului, publicată în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene în 2014, atribuirea titlului ar trebui să se bazeze pe un program cultural cu o dimensiune europeană puternică. Acest program cultural trebuie să facă parte dintr-o strategie pe termen lung, cu un impact durabil asupra dezvoltării economice, culturale și sociale locale.

Același document a definit că criteriile de selecție trebuie să fie foarte explicite, „pentru a ghida mai bine orașele candidate în ceea ce privește obiectivele și cerințele pe care trebuie să le îndeplinească pentru a câștiga titlul”.

Criteriile de evaluare a aplicațiilor cuprind șase categorii: „contribuție la strategia pe termen lung”, „dimensiune europeană”, „conținut cultural și artistic”, „capacitate de execuție”, „proiecție” și „management”.

Fiecare stat membru este responsabil de organizarea concursului între orașele sale, conform calendarului, orașele interesate având un termen limită pentru depunerea cererilor de propuneri de cel puțin 10 luni de la publicarea cererii de propuneri.

În acest caz, revine statelor membre obligația de a notifica Comisia cu privire la cererile lor.

Capitala Culturală Europeană este o inițiativă comunitară, care a început în 1985 și își propune să promoveze anual dinamismul cultural și calitatea vieții diferitelor orașe din Europa.

În 2027, titlul de Capitală Europeană a Culturii va fi împărțit între un oraș portughez și leton.