Эти бродячие экспонаты, которых мы называем гекконами, делают стены наших домов интересными, поскольку они постоянно перетасовывают себя и оставляют свои силуэты на виду.

Португальцы называют их "osgas", что может объяснить, почему некоторые англичане предпочитают называть того, кто живет в их доме, "Оскаром" (я также знал людей, которые называли своих "Гордоном", и когда я спрашивал, почему, они отвечали, что "он работает на Уолл-стрит"). Из более чем 1 500 видов гекконов, обитающих в мире, только два живут у нас в Португалии.

Это более крупные и легкие мавританские гекконы (Tarentolamauritanica), или крокодиловые гекконы, и средиземноморский домовый геккон (Hemidactylusturcicus), также известный как турецкий геккон или даже лунная ящерица.

Невероятно, но эти замечательные маленькие рептилии пользуются дурной славой. Многие португальцы их не любят, и я знаю многих португальских горничных, которые, по иронии судьбы, поскольку они сталкиваются с ними чаще других, боятся их. В основном это связано со слухами, которые появились много веков назад и передавались из поколения в поколение.

Они рассказывают истории о том, как их хвосты (разве не забавно по-английски?) падают в чайник и отравляют всю семью, или как они ползают по людям во время сна и вызывают сыпь. Все это неправда. Они не ядовиты, и их очень удобно иметь под рукой. Ведь они ловят комаров, как можно не любить человека, который это делает? Но это просто показывает вам, как стигмы могут прилипать к стенам, почти так же, как гекконы.

Почти", и это хороший переход к первой из невероятных способностей гекконов: они могут прилипать к стенам. Это удивительное умение преодолевать гравитацию во многом благодаря... ну да, их "ногам". На пальцах ног у них много (и очень много) крошечных волосков, называемых волосками. Эти волоски позволяют им так близко подбираться к контурам стен, что, насколько я понимаю, срабатывает волшебная сила, называемая эффектом Ван-дер-Ваальса (хотя, думаю, мы все согласны, что его следовало бы назвать эффектом Ван-дер-Ваальса), и позволяет им создать связь с поверхностью, на которой они находятся. И вот, пожалуйста, они не липкие, как вы могли подумать, они просто держатся за волоски на ногах (это гораздо полезнее, чем волоски на моих ногах).

Но на этом способности гекконов не заканчиваются. Если за ними гонится кошка, собака, змея, сова, крыса, летучая мышь или даже курица (видите, у них и без нас хватает проблем), они просто "распускают хвост", который действует как приманка, дергаясь и порхая вокруг, пока они

(надеемся), что им удастся скрыться. Но вот что действительно впечатляет: затем они могут отрастить его обратно. Это можно сделать всего за 30 дней.

Но, тем не менее, хвост никогда не вырастает таким же хорошим, как первоначальный, а поскольку они используют свои хвосты как своего рода кладовую для хранения жира и воды, я уверен, что они не будут рады, если их напугают без необходимости.

Предупреждаю: никогда не пытайтесь устроить с гекконом соревнование взглядов - гарантирую, что вы моргнете первым. Видите ли, у гекконов нет век. Вместо них у них есть прозрачная мембрана, которая защищает их глаза, а их языки действуют как стеклоочистители на наших автомобилях, проводя по ним, чтобы сохранить их чистыми. И прежде чем вы подумаете: "Боже, представьте себе, что вы не можете закрыть глаза никогда", у них есть вертикальные зрачки, которые могут почти полностью перекрываться, и таким образом они отгораживаются от мира.

Гекконы в значительной степени полагаются на свое зрение и видят очень хорошо, особенно при тусклом свете. Это связано с тем, что они в основном ночные существа и проводят ночи в поисках насекомых. Они поняли, и это еще одна причина, по которой им нравится жить с нами, что если они будут висеть рядом с нашими ночниками, то мотыльки и другие насекомые просто прилетят к ним. Они ловят своими липкими языками всех, кто пролетает слишком близко, и заглатывают их целиком. У них около 100 маленьких зубов, которые также обладают волшебной силой регенерации и заменяются каждые несколько месяцев.

Еще одно отличие гекконов от других ящериц - они могут быть настоящими маленькими болтунами. Большинство ящериц не говорят много (хотя некоторые из них могут иногда "шипеть"). Гекконы же лают, щелкают, пищат, щебечут и издают всевозможные звуки. Но звук, который лично я слышу от них чаще всего, я бы описал как что-то вроде хихиканья. Мне нравится думать, что они болтают с потенциальными товарищами, и все идет хорошо.

И если все идет НАСТОЛЬКО хорошо, то раз в год самка геккона откладывает два маленьких яйца в укромном месте. Но затем, как и большинство ящериц, она довольно лениво, беззаботно относится к воспитанию детей, просто оставляет их там и никогда не возвращается. Очаровательным крошечным малышам приходится прокладывать свой путь в большом плохом мире самостоятельно. Обычно гекконы живут около четырех лет (если, конечно, им удается преодолеть проблему брошенности, а их хвосты работают).

Как видите, эти невероятные маленькие ползающие по стенам существа обладают поистине волшебными способностями. Они похожи на маленьких супергероев, и они здесь, чтобы помочь вам. Гордитесь тем, что они представлены на вашей домашней выставке. Они - ваши собственные драконы из движущихся картинок, украшающие ваши стены.