Когда мы мчались по отдаленной трассе в сторону Валенсии, кроваво-оранжевый рассвет заливал вагон, когда мы пересекали возвышающийся над ущельем виадук.

Внизу тень от вагонов мелькала над оливковой рощей, а олень мчался по извилистой реке. Веселый кондуктор проверил наши билеты - нас было всего несколько человек на борту - когда мы проезжали мимо знака ограничения скорости: 20 километров в час максимум (или 12 миль в час) по виадуку.

Добро пожаловать в Испанию, в стиле медленных поездов.

Испания, возможно, является нашим любимым местом для отдыха: 18 миллионов человек отправляются туда каждый год - по крайней мере, когда на нашем пути не стоит пандемия. Но что мы знаем об этой стране, помимо ее побережья, островов и главных городов?
Один из приятных способов узнать это, когда мы снова сможем нормально путешествовать, - отправиться по ее веткам, отказавшись от новых элегантных поездов-пулек, и отправиться в медленное железнодорожное приключение.

Именно так я и поступил летом 2019 года, еще до того, как кто-то из нас услышал о Covid, и провел месяц, проехав 3000 миль на 52 поездах, при этом время от времени немного теряясь, что было очень приятно, исследуя мою новую книгу "Медленные поезда вокруг Испании".

Начавшись в Фигерасе, родном городе Сальвадора Дали на северо-востоке страны, пути вели на юг за Барселону, пересекали Каталонию, попадая в Арагон и на северное побережье, а затем продолжались на очаровательных узкоколейных поездах до Сантьяго-де-Компостела.

Оттуда линии уходили на юг к Мадриду, на запад к Эстремадуре, на восток к Валенсии и снова на юг через Гранаду к Севилье - в результате получился большой колеблющийся "S" маршрут.

Через иссушенные равнины, вдоль изрезанных береговых линий, в сонные города и из них, между парящими горами шли поезда, открывая нам сторону Испании, далекую от ее туристических центров.

Все это было легко организовать. Достаточно зайти в приложение компании Renfe (Red Nacional de los Ferrocarriles Espanoles), которая управляет испанскими железными дорогами, или купить билеты на вокзалах. Бронирование мест для проживания через Интернет также не составило труда.

Вот некоторые из моих любимых мест для остановки.

Локомотивный рай

Виланова-и-ла-Желтру, расположенный к юго-западу от Барселоны, - это тихий приморский городок с приятным пляжем, старинными лабиринтными улочками, прекрасным собором и отличным Музеем железных дорог Каталонии. Это место, где можно сойти с ума от одних из самых старых испанских локомотивов, где вам расскажут историю испанских поездов. Посетите vilanovaturisme.cat; museudelferrocarril.org.

Locomotive Heaven

Арагонское приключение

Уэска - маленький город (население 52 000 человек) в провинции Арагон, над которым возвышается холм с траншеями времен гражданской войны, к которым ведут пешеходные тропы. Писатель Джордж Оруэлл служил здесь в 1937 году на стороне республиканцев и выжил после огнестрельного ранения. Отдав дань памяти, обязательно поднимитесь на башню собора, откуда открывается великолепный вид на сельскую местность. Посетите сайт huescaturismo.com.

Галисийская слава

Ферроль - военно-морская база, известная своими поразительными зданиями с выдающимися окнами в стиле консерватории. Они называются галериями и были впервые созданы кораблестроителями, чтобы моряки могли лучше видеть во время шторма. Ферроль - тихое место с площадями, уставленными кафе, и знаменит тем, что является родным городом Франсиско Франко. Посетите сайт visitferrol.com.

Горячая штучка

Бадахос, расположенный недалеко от Португалии в провинции Эстремадура, - еще одно спокойное место с мавританской крепостью, выходящей на реку Гвадиана, и замечательным мостом Пуэнте-де-Пальмас 15 века. Летом температура воздуха здесь резко повышается, регулярно достигая 40C. Не пропустите замечательную маленькую муниципальную художественную галерею. Посетите сайт turismoextremadura.com.

Матадоры и шахты

Близнецы-достопримечательности Альмадена, крошечного городка (население 5 000 человек) в Кастилии-Ла-Манче, - это старая арена для боя быков и древняя алюминиевая шахта. Последней из них 2 000 лет, и она была закрыта в 2003 году. Теперь это исторический объект, признанный Организацией Объединенных Наций, а подземные экскурсии включают катание на шахтных поездах. Посетите parqueminerodealmaden.es; turismocastillalamancha.es.

Медленные поезда вокруг Испании: A 3,000-Mile Adventure On 52 Rides" Тома Чесшира издана Summersdale.