Одним из преимуществ жизни в Алгарве является не только яркое и глубокое голубое небо, которым мы можем наслаждаться более 300 дней в году, но и отсутствие облаков и светового загрязнения после того, как наша самая близкая и любимая звезда опускается за горизонт, означает, что (по крайней мере, в ночи, когда Луна не крадет шоу) все остальные звезды на небе могут светить ярко и беспрепятственно, что создает идеальные условия для любования (и изучения) космоса.

Именно это впервые привлекло сюда английскую пару Бев и Яна Юэн-Смит в 1980-х годах и побудило их основать COAA (Centro de Observação Astronómica no Algarve) в 1987 году. Центр расположен недалеко от Портимана и уже давно является очень известным центром астрономического отдыха. Однако, поскольку мы в "Португальских новостях" выполняем миссию по предоставлению вам материалов, связанных со звездами, для нашего раздела "Звезда", я решил отправиться туда и попытаться открыть их для себя. Спутники передали мое местоположение на Google Maps, и в итоге я оказался возле этого милого португальского домика. Я подумал, может быть, я избежал орбиты Google, но потом увидел палатки, в которых в саду спрятаны телескопы.

Бев и его собаки вышли поприветствовать меня, и я сделал быстрый снимок его с их кошкой, лениво сидящей на стене позади него. Он пошутил, что это то, что позабавило бы Яна, поскольку у него и кошки, скажем так, двойственные отношения друг к другу. Пока мы шли вниз, чтобы посмотреть на телескопы в саду, я расспрашивал Бева о его жизни и о том, всегда ли он был астрономом? Он ответил мне, что нет, и что вообще-то он геофизик (более "приземленная" профессия) и работал с электроникой в Кембридже. Однако ему всегда нравилась астрономия, и когда они с Яном решили переехать в Португалию и увидели, что в основном безоблачное небо здесь дает такое ясное окно в небеса, решение открыть астрономический центр показалось им просто "написанным на звездах".

На протяжении многих лет Бев и Ян управляли этим астрономическим центром отдыха, а их постоянные "астрогости" (как они их называют) могли приезжать и останавливаться у них и наслаждаться прекрасным отдыхом под солнечными лучами днем, а ночью иметь доступ к своим супер-"ньютоновским" телескопам, чтобы исследовать Солнечную систему. Конечно, за прошедшие годы в Алгарве появилось много новых объектов, но до сих пор им удавалось оставаться в укромном месте, и благодаря минимальному световому загрязнению они могут похвастаться потрясающим беспрепятственным видом на ночное небо.

К сожалению, после начала пандемии у них не было возможности принимать гостей-астрологов, а самый большой из их телескопов был выведен из эксплуатации, и поэтому, к сожалению, я не смог его увидеть. Но Бев сказал мне, что телескопы в любом случае не должны быть открыты днем, однако он дал мне возможность взглянуть на меньший телескоп, который все еще работает. Он также начал рассказывать мне, как одна из постоянных пользователей Пэм Фостер из Питлохри, Шотландия, использовала его, чтобы сделать несколько удивительных снимков скопления "Дикая утка" буквально на днях вечером. "Подождите... что?" - сказал я. "Она в Шотландии, а вы закрыты? Как ей это удалось?" Ну, конечно же, с помощью магии технологии.

Эта "Служба удаленного наблюдения" была их хлебом и маслом с начала пандемии. Бев вспоминает, каким медленным был Интернет, когда они только начинали, и что даже отправка одной фотографии в Кембридж могла занять, казалось, несколько световых лет. Теперь же астрономы могут войти в систему и с помощью Бев "на земле" взять телескоп под свой контроль, изучая и даже фотографируя галактики, созвездия, кометы, туманности, планеты и даже Плутон из любой пасмурной точки мира.

Бев оставила меня почти до конца моего визита, чтобы сообщить мне о самом крупном астрономическом открытии центра. Еще в 1997 году они обнаружили астероид. Очевидно, он пробирался на запад в созвездии Стрельца, близко к эклиптике, но двигался относительно медленно в конце своего ретроградного цикла - и поэтому был недостаточно скрытен, чтобы ускользнуть от зорких глаз Бев и студента-добровольца по астрономии Криса Дурмана, который заметил его в течение двух необходимых ночей подряд. Астероид называется 8225 Эмерсон (в честь одного из университетских преподавателей Криса Дурмана, Дэвида Эмерсона, который, к сожалению, скончался во время открытия). Насколько Бев знает, это единственный астероид, открытый из Португалии, а также единственный, который, по его мнению, может быть таковым. Видите ли, компьютеры снова меняют игру, и сегодня они берут под контроль супертелескопы и постоянно сканируют небосвод - и вероятность того, что они что-то пропустят, невелика.

Если вы хотите узнать больше о COAA и увидеть больше невероятных фотографий чудес Вселенной, сделанных прямо здесь, в Португалии, то вы можете следить за ними в Twitter по этой ссылке:
https://twitter.com/COAA_Astronomy или посетите их сайт https://www.coaa.co.uk/ и подпишитесь на их рассылку.