Рудиментарные формы открытой добычи полезных ископаемых и металлургии были основой экономики еще со времен энеолита. Бронзовые и медные артефакты экспортировались на рынки вплоть до Дуная, а серебро в огромных количествах поставлялось в страны восточного Средиземноморья. Приход римлян принес новую технологию, которая позволила увеличить добычу, чтобы удовлетворить как внутренний спрос, так и требования Рима по выплате дани.

Альтернативой поверхностной добыче стала разработка глубоких шахт, которая, хотя и была более трудной и опасной, обещала лучшие показатели добычи золота и серебра. Серия узких разведочных шахт прорывалась на глубину до 50 м, пока не обнаруживалась жила минерала.Затем шахту расширяли, чтобы открыть горизонтальные галереи и поднимать руду на поверхность с помощью шкивов. Подъемный механизм управлялся большими колесами диаметром до 5 м, сделанными из дуба остролистного, и приводился в действие вручную.

Были построены акведуки для подачи воды из запруженных рек в цистерны, которые затем сбрасывали мощный поток в шахты, чтобы разрыхлить породу. Машины, известные как "штемпельные мельницы" и "отбойные молотки", также приводились в движение этим потоком и использовались для дробления руды, чтобы можно было извлечь металлы.

Ручной труд обеспечивался почти исключительно рабами, некоторые из которых были пленниками или заложниками, захваченными у лузитанских племен, а другие были привезены из различных провинций Римской империи. Условия труда были ужасными, из защитной одежды были только кожаные фартуки и капюшоны, а подземные туннели тускло освещались масляными лампами, установленными в нишах.Единственными доступными орудиями труда были каменные молотки и железные кирки. Неудивительно, что средний возраст смертности рабов составлял около 25 лет, о чем свидетельствуют немногочисленные эпитафии, найденные на кладбище при рабочем поселке.

Большая часть добычи минералов происходила в Пиренейском пиритовом поясе, который охватывал огромную географическую территорию от Алькасер-ду-Сал до Севильи с основными шахтерскими городами в Альустреле, Кастро Верде, Невес Корво и Мертола. На севере, безусловно, самая крупная добыча велась в Трес Минас, расположенном недалеко от Вила-Пука-де-Агиар в Серра-да-Педала.Это был, пожалуй, крупнейший золотой рудник в Иберии с огромным объемом добычи, который шел почти исключительно на пополнение императорской казны. О масштабах такого производства можно судить по отвалам шлака в 18 миллионов тонн в Três Minas и 3 миллиона в Aljustrel; поразительные цифры, если учесть, что все это перемещалось с помощью ручного труда.

Все горные работы в римской Португалии контролировались государством, отряды армии размещались во всех крупных центрах. Перевозка обработанных минералов осуществлялась на повозках с кавалерийской охраной от бандитов, а за кражу во время транспортировки или на месте налагались суровые штрафы.Для Альюстреля и некоторых более мелких участков была разрешена система концессий с первоначальной платой за разведку и долей в добыче (обычно 50%) от любой успешно добытой руды. Эти и другие правила были запечатлены на двух латунных дощечках, обнаруженных в шлаке Альюстреля. Другие письменные документы немногочисленны, и точные оценки промышленности в основном являются догадками, основанными на относительно небольшой степени археологических раскопок, которые выявили обилие небольших участков, где добывали свинец, олово, медь, железо и серебро. Существует мало свидетельств металлургической деятельности в промышленных масштабах; мы должны предположить, что она ограничивалась небольшими локальными литейными и кузнечными мастерскими, которые производили артефакты и оборудование, используемые в повседневной жизни.

Катализатор римских инноваций и строительства значительно расширил производство строительных материалов, керамики и стекла, которые обжигались в печах по всей территории, но мало что было предназначено для экспорта, за исключением, возможно, некоторых амфор, использовавшихся для вина или масла. Аналогично, растущее население вызвало спрос на лучшую домашнюю обстановку и атрибутику, некоторые из которых импортировались из других провинций империи и оплачивались за счет доходов, полученных от добычи полезных ископаемых и избыточной сельскохозяйственной продукции.

В последнее время в регионе Пенамакор в Центральной Португалии был проведен ряд инженерных изысканий для оценки прибыли, которую можно ожидать от возобновления добычи полезных ископаемых.Это вызвало интерес со стороны частных старателей, которые считают, что "в этих холмах есть золото", но, похоже, что современные соотношения затрат и прибыли снижают целесообразность, так что местное спокойствие, надеюсь, не будет нарушено.

На YouTube доступны два видеоролика, которые дают прекрасное представление о древней практике добычи полезных ископаемых. Первый ролик создан Speleo-TV и называется "Mineração Romana em Valongo (Porto)", скоро появятся субтитры на английском языке, а второй, снятый в 2017 году, можно найти на сайте Turismo для Três Minas.