В своем заявлении CIBIO-Azores поясняет, что исследование позволило реконструировать условия, в которых впервые были заселены Азорские острова, и влияние, которое оказало присутствие человека на экосистемы архипелага.

Один из основных выводов исследования, опубликованного в журнале PNAS, заключается в том, что первые свидетельства присутствия человека на островах были обнаружены за 700 лет до прибытия португальцев в 15 веке, а именно на острове Санта-Мария в 1427 году и на островах Корво и Флорес в 1452 году.

Исследование также предполагает, на основе различных симуляций для определения погодных условий, что первые поселенцы архипелага были "вероятно" из Северной Европы и что они нашли "благоприятные погодные условия для навигации к Азорским островам в конце Высокого Средневековья, в связи с преобладанием северо-восточных ветров и ослаблением западных".

"Опубликованная работа фиксирует прибытие первых поселенцев на острова в конце Высокого Средневековья", - подчеркивает CIBIO - Azores, добавляя, что исследование противоречит общепринятому мнению, что архипелаг никогда не был заселен до прибытия португальцев.

Педро Рапосейро, научный сотрудник Азорского центра и первый автор статьи, подчеркивает, что исследование "демонстрирует важность развития междисциплинарных исследований между естественными и гуманитарными науками", чтобы иметь "более широкое представление о том, что действительно происходило в прошлом".

Исследователи проанализировали и датировали с помощью геологических, химических, физических и биологических методов пять зондирований отложений, извлеченных со дна озер на островах Сан-Мигель, Пико, Терсейра, Флорес и Корво.

"Они обнаружили в озерных отложениях присутствие стеролов, очень распространенной фракции органического вещества в фекалиях млекопитающих, и копрофильных донных отложений, которые интерпретируются как индикаторы человеческой деятельности", - поясняет центр.

Также цитируемый в заявлении Тимоти Шанаханг, исследователь из Техасского университета (США), поясняет, что кишечник млекопитающих производит "в изобилии фекальные стеролы и станолы, которые хорошо сохраняются в озерных отложениях и являются уникальным и однозначным индикатором присутствия крупных млекопитающих в определенные периоды прошлого".

"Кроме того, соединения, вырабатываемые кишечником человека и крупного рогатого скота, отличаются, что позволяет нам их различать", - говорит он.

Сантьяго Гиральт, один из основных авторов статьи, добавляет, что в силу своего географического положения Азорские острова "не были заселены крупными млекопитающими" и что появление "копростанола в отложениях можно отнести к присутствию людей, а стигмастанола- к жвачным животным, таким как коровы, козы или овцы".

На основании изучения пыльцы, фрагментов ископаемых растений и остатков угля, присутствующих в отложениях, исследование также охарактеризовало влияние первых человеческих поселений на экосистемы островов, что привело к "глубоким экологическим и природоохранным изменениям".

"Хотя исторические источники описывают Азорские острова как густо заросшие лесом и нетронутые человеком, эта работа подчеркивает несоответствие, существующее между ископаемыми и историческими записями, которые чаще всего служат эталоном для определения нетронутых экосистем", - говорит Педро Рапосейро.

Помимо ученых из центра Азорского университета, в исследовании в Португалии участвовали Португальский институт моря и атмосферы (IPMA), Институт Дома Луиша, Лиссабонский университет и Университет Эворы.

Эксперты из Геонаук Барселоны (GEO3BCN-CSIC), Института науки и технологий Автономного университета Барселоны, Центра экологических исследований и применения лесного хозяйства (CREAF), Института морских исследований (IIM-CSIC) Национального музея естественных наук (MNCN-CSIC), Университета А Корунa (UC), Университет Барселоны (UB), Университет Техаса, Университет Брауна (США), NIOZ (Нидерланды), Университет Амстердама (Нидерланды), Университет Берна (Швейцария) и Университет Эдит Коуэн (Австралия).