Руководителем проекта является Жуан Пеза, профессор Калифорнийского университета на факультете наук и технологий, а в команду входят также ученые из Германии, Бельгии и Швейцарии, исследующие клетки мозга, которые могут иметь наибольшую активность у людей с аутизмом.

В коммюнике, опубликованном UC, говорится, что исследование будет сосредоточено на гене SHANK3, который, по словам Жуана Пеза, является "одной из наиболее часто диагностируемых причин аутизма", однако исследование также будет сосредоточено на "последствиях мутации гена"."В течение трех лет исследования команда будет стремиться понять, какие клетки мозга могут вызывать аутизм, а также провести более глубокое исследование последствий мутации в гене SHANK3 у людей с аутизмом.

По данным Medline Plus, ген SHANK3 предписывает организму создавать определенный белок, которого больше в мозге и который играет роль в функционировании синапсов, соединяющих нервные клетки, помогая в коммуникации между клетками мозга, гарантируя, что вся информация, отправленная одним нейроном, будет получена другим. Во время всего этого естественного процесса астроциты являются самой важной особенностью мозга.

Развитие аутизма

Жоан Пеза отмечает, что когда астроциты игнорируются, они "могут играть важную роль в развитии аутизма". Профессор добавляет, что недавно астроциты были определены как ключевой элемент в формировании цепи нейронов. Таким образом, "дисфункция астроцитов, вызванная мутацией гена SHANK 3, может привести к проблемам с формированием и созреванием нейронной цепи", что может вызвать поведенческие и когнитивные сопутствующие заболевания.

В ходе исследования будут использованы новые методы, в том числе генетически модифицированные крысы, а также органоиды, воссоздающие клетки человеческого мозга. Все члены исследовательской группы являются специалистами в области гена SHANK3 и биологии астроцитов.

Жоан Пеза говорит, что если будет установлено влияние мутаций SHANK3 на аутизм, то можно будет найти и создать "терапию для заболеваний, касающихся развития нейронов".

По данным сайта Médis, в Португалии аутизмом страдает 1 из каждых 1000 детей школьного возраста, причем преобладают дети мужского пола. В настоящее время диагноз ставится на основании критериев, определенных Американской ассоциацией психиатрии, а тесты проводятся во многих областях, таких как язык, речь или анализ социального поведения.

Аутизм не излечим, но в настоящее время существуют безопасные методы, позволяющие улучшить качество жизни аутистов. Помимо работы над самостоятельностью, люди с аутизмом могут нуждаться в семейной или институциональной поддержке, даже в зрелом возрасте.