История Дня святого Валентина уходит корнями в языческий праздник плодородия, известный как Луперкалии. Он отмечался в Риме примерно в третьем веке нашей эры и пропагандировал здоровье и плодородие с множеством зажигательных выходок, которые сегодня вызвали бы одно или два красных лица...

Как и многие другие старые языческие праздники, ранняя христианская церковь объединила мучеников святых со средневековыми романтическими традициями, и в 496 году папа Геласий официально объявил 14 февраля Днем святого Валентина, чествуя Валентина Римского, священника или епископа, казненного около 270 года нашей эры за тайное служение гонимым христианам.

Первая реальная ассоциация Дня святого Валентина с романтической любовью или "влюбленными птицами" возникла благодаря Джеффри Чосеру. В 1382 году Чосер отпраздновал помолвку 15-летнего короля Ричарда II с Анной Богемской стихотворением, в котором написал Ибо это было в День святого Валентина, когда каждая птица выбирает себе пару.

Но, конечно же, именно француз был записан как отправивший самую первую любовную записку Валентину своей возлюбленной. Шарль, герцог Орлеанский, находился в плену в лондонском Тауэре после битвы при Азенкуре в 1415 году, и в записке, которую он отправил своей жене, герцог говорит о своей любви к "моей очень милой Валентине".

К 1601 году День святого Валентина становится частью английской традиции и вскоре превращается в стандартную практику, а в 1797 году выходит полезное руководство "Автор валентинок для молодых людей" - предположительно потому, что молодые люди были настолько одержимы, что не могли придумать собственных стихов. Но только после введения пенни-поста в 1840 году отправка анонимных валентинок стала доступной для простых людей. И по всей стране типографии начали массово выпускать узнаваемые сегодня валентинки с заранее подготовленными стихами и красивыми картинками.

В 1847 году эта причудливая английская традиция была представлена ничего не подозревающей американской публике, а остальное, как говорится, уже история... Только в США ежегодно рассылается около 190 миллионов валентинок, которые, возможно, и сделали Hallmark той компанией, которой она является сегодня; во всем мире эта цифра, по оценкам, приближается к 1 миллиарду.

Но, конечно, с появлением Всемирной паутины и социальных сетей новая глава в истории Святого Валентина только начинается.