На самом деле лишь около 10 % людей сегодня регулярно посещают церковь. Это кардинально отличается от того, что было всего несколько десятилетий назад.

Так что же произошло? Почему так много европейцев отвернулись от церкви?

Почему церковь больше не привлекает нынешнее поколение? Что-то не так с обществом - или сама церковь стала тем, чем она никогда не должна была быть?

Мой собственный опыт общения с церковью был разнообразным и формировался в двух совершенно разных контекстах.

Мой первый опыт церкви был в джунглях Амазонки в Бразилии, где мои родители служили миссионерами на протяжении большей части моего детства. Всей семьей мы путешествовали на лодке по притокам реки Амазонки, посещая небольшие поселения рибейриньос - людей, живущих по берегам реки.

В течение дня мой отец вырывал сотни кариозных зубов, чтобы избавить людей от мучительной боли, а мама принимала роды и оказывала медицинскую помощь всем нуждающимся. Церковь в том контексте была очень простой. Все, что требовалось для святилища, - это навес из сухих пальмовых листьев, под которым с удовольствием собирались люди.

Они выходили из леса и часами пели вместе радостные песни под аккомпанемент моего отца на аккордеоне. За этим всегда следовала простая библейская история, чаще всего рассказанная моей мамой так увлекательно, что даже самые маленькие дети были полностью очарованы. Все было непринужденно и неформально. Моя "воскресная одежда" состояла из шорт и шлепанцев. Церковь была жаркой, шумной и живой - место, где среди прихожан свободно разгуливали цыплята и маленькие милые щенки.

Мой второй опыт знакомства с церковью произошел, когда мои родители посетили Северную Ирландию. Думаю, мне было около шести лет. Наступило воскресное утро, и я вышел из дома, чувствуя себя так, словно меня завернули в смирительную рубашку, одетую в костюм-тройку. Я никогда раньше не видел рубашки и галстука, не говоря уже о том, чтобы надеть их. Моя сестра выглядела не менее неловко, одетая как кукла Барби в натуральную величину.

Церковь

Сама церковь представляла собой огромное здание из красного кирпича с витражными окнами. Когда я вошла, меня поразила темнота и затхлый запах плесени. Полы были покрыты темно-синим ковром, а стены от пола до потолка обшиты темными деревянными панелями. Сиденья были крайне неудобными, спинки располагались под идеальным углом в девяносто градусов.

Все мужчины были одеты в темные костюмы, а женщины выглядели так, словно сошли с портрета королевской семьи. Дети неподвижно сидели рядом с родителями, едва осмеливаясь пошевелиться. Затем зазвучала музыка, которая разнеслась по зданию из массивного трубного органа, настолько громкая, что басовые ноты вибрировали по полу и отдавались у меня в грудной клетке. Все пели по книге, но мелодия была мрачной и унылой.

Сейчас, оглядываясь назад, я точно знаю, какая церковь мне больше понравилась. Несмотря на жару джунглей, я до сих пор часто тоскую по своей церкви на берегу реки Амазонки.

Сейчас, в свои пятьдесят с лишним лет, я по-прежнему люблю церковь. Фактически, я являюсь пастором одной из них здесь, в Алгарве, вот уже восемнадцать лет, и моя жизнь буквально вращается вокруг нее. Хотя мой опыт общения с церковью порой был неоднозначным - иногда негативным и даже травмирующим, - я остался верен ей, потому что понял, что на самом деле представляет собой истинная церковь.

Поиск ответов

Я не нашел ответа, изучая здания, архитектурные стили или религиозные традиции. Я нашел его, вернувшись к Библии и позволив Писанию самому определить, что такое настоящая церковь, и я видел, как это выражается как в формальной, так и в неформальной обстановке. В конечном счете, церковь - это не человеческий институт или изобретение. Она родилась в Божьем сердце.

Церковь - это Божий способ общения с человечеством. Это может происходить под пальмой или в самом замысловатом здании. Согласно Библии, церковь не принадлежит ни одному человеку, деноминации или традиции. Она состоит из людей - несовершенных людей, которые являются последователями Иисуса. На самом деле церковь меньше похожа на музей святых и больше на больницу для больных, где Слово Божье (Библия) - это лекарство, а Иисус - лекарство.

Библия использует множество образов для описания церкви, и эти описания могут вас удивить. Если вдуматься, то настоящая церковь выглядит совсем не так, как многие привыкли считать. Это тело, духовное здание, Невеста Христа - вот лишь несколько библейских аналогий. Но, пожалуй, больше всего мне нравится то, что церковь - это Божья семья - сообщество, связанное любовью. Она состоит из людей всех рас, языков и народов, объединенных в одно целое.

И Писание прекрасно подытоживает это:

Ефесянам 2:19-22

19 Итак вы, язычники, уже не чужие и не пришельцы. Вы - граждане вместе со всем святым народом Божьим. Вы - члены Божьей семьи. 20 Все вместе мы - дом Его, построенный на основании Апостолов и пророков. А краеугольный камень - Сам Христос Иисус. 21 Мы тщательно соединяемся в Нем, становясь святым храмом для Господа. 22 Через Него и вы, язычники, становитесь частью этого жилища, где Бог живет Своим Духом. (NLT)

Это и есть библейская церковь - не здание, не традиция, а живое тело, семья, духовный дом, живой целью, любовью и благодатью. Место обитания Бога.

Каким бы ни был ваш опыт посещения церкви в прошлом, почему бы не попробовать? По всей Португалии растет число церквей, и поиск в Google поможет вам быстро сориентироваться. Некоторые из них более неформальны, чем другие, но есть много тех, кто станет для вас благословением. Если у вас нет возможности посещать церковь, почему бы не начать читать Библию, чтобы понять, какой должна быть настоящая церковь.

Вот несколько полезных ссылок, которые могут вам помочь:

https://bibleproject.com/

https://lectio365.com/

www.gotquestions.org/ www.gotquestions.org/