22-летняя Майя Маунтин, выросшая в Алгарве, только что завершила Марафон саблей - 270-километровый семидневный забег по пустыне Сахара, - преодолевая каждый шаг вместе со своим отцом Джо.

Для Джо это был четвертый раз, когда он участвовал в забеге. Для Майи это был первый раз.

Они финишировали бок о бок, заняв 195-е место из 1435 участников, причем Майя стала первой британкой. Джо также стал лучшим британским финишером в категории старше 50 лет, заняв первое место из 57 участников.

"Я подошла к этому с самоуверенностью человека, который не совсем понимает, на что он подписался", - говорит Майя. "Мой отец пришел с очень здоровым уважением к тому, что делает с тобой пустыня. Его опыт не позволил мне совершить ни одной классической ошибки. А мое волнение, вероятно, напомнило ему, что нужно наслаждаться этим".

Их тренировки проходили на разных континентах, формируясь под влиянием того, что было у каждого из них под рукой.

Джо, живущий в Португалии, тренировался на пляжах Алгарве, развивая мышечную память, которую требует пустыня. Майя, живущая и работающая в Кигали, не имела песка - зато имела горы.

"Руанда подарила мне бесконечные холмы. За одну неделю в январе я преодолела 135 км, в том числе победила в 110-километровом горном ультра".

Несмотря на расстояние, их объединяло постоянство.

"Мы одновременно занялись пилатесом и йогой", - говорит Майя. "Это стало нашим общим языком во время тренировок - мы сравнивали записи, проверяли друг друга. Это поддерживало нашу связь, даже когда мы находились за тысячи километров друг от друга".

На дистанции их динамика изменилась естественным образом.

"Он знал, когда нужно подтолкнуть меня, а когда ничего не говорить", - говорит Майя. "Думаю, я давала ему энергию в те дни, когда он в ней нуждался".

По пути они выработали небольшие ритуалы - "дай пять" на каждом километре, благодарность за ветер, независимо от того, с какой стороны он дул.

Затем наступил четвертый день - "длинный день" - 100-километровый этап и самая сложная часть гонки.

"Где-то между 50-м и 60-м километрами у меня начались сильные боли", - рассказывает Майя. "Мой отец не пытался меня вылечить. Он просто оставался со мной".

К 60-му километру все прошло.

Они продолжили путь и в итоге вместе пробежали последние километры по дюнам.

"Мы смотрели друг на друга, и нам не нужно было ничего говорить", - говорит Майя. "В этом моменте и заключается вся суть".

Для Джо, которому сейчас 53 года и который приближается к своему 54-летию, гонка стала самым сильным выступлением на сегодняшний день - результат, который имеет более глубокий смысл после серьезной травмы, полученной всего годом ранее.

"Я бы даже не вышел на старт без помощи Майи из Fit Life Pilates и Марко, моего личного тренера в Conrad", - говорит Джо. "Они сыграли важную роль в моем восстановлении и подготовке".

Джо считает, что это выступление отражает более широкие изменения в его подходе к тренировкам и жизни.

"Незадолго до моего третьего Марафона в 2022 году моя жена Эрика сказала мне: "Это, наверное, самая сильная тренировка в твоей жизни". Это меня зацепило", - говорит он. "Я думаю, что это побудило меня доказать, что это не так".

С тех пор он сосредоточился на долгосрочных улучшениях, а не на краткосрочных пиках.

"Для меня это сводится к нескольким вещам: изменение образа жизни, меньше пить, есть цельные продукты, избегать сверхпереработанных продуктов и сахара, что способствует улучшению сна", - говорит он. "Затем физическая сторона - работа над укреплением сердечника, стабильностью и структурированные тренировки. Пилатес сыграл большую роль в снижении травматизма и повышении моей работоспособности".

В результате, по его словам, я не просто сохраняю работоспособность, но и улучшаю ее.

"Сейчас я быстрее, чем в свои 30 лет", - говорит он. И я все еще чувствую, что мне еще предстоит достичь новых уровней".

"Но самое главное - это то, что бег с Майей был невероятно особенным. Это подняло мой бег на новый уровень - не только физический, но и психологический".

Однако и для отца, и для дочери этот забег запомнится чем-то менее измеримым.

"Я запомню то, как это испытание повлияло на наши отношения", - говорит Майя. "Такую близость нельзя создать. Ее нужно заслужить".

"Найдите что-то, что немного пугает вас обоих", - добавляет она. "Тренируйтесь вместе, даже если вы не в одном месте. Гонка почти не имеет значения. Важен год, который предшествует ей".

Джо соглашается.

"Участвовать в этом забеге вместе с Майей было самой большой привилегией в моей жизни", - говорит он. "Результат имеет значение, но опыт, который мы разделили, гораздо важнее".

Джо и Майя прошли Марафон соболей в поддержку организации Medical Aid for Palestinians, собрав для нее более 35 000 фунтов стерлингов.