Я летел в загадочное место отдыха и узнал об этом только после приземления

Дэнни Хэлпин присоединяется к группе победителей конкурса Wizz Air, чтобы отправиться в трехдневное путешествие в загадочное место.

"Я не буду говорить вам, сколько длится полет, потому что так вы узнаете, куда мы летим", - с усмешкой говорит пилот, когда мы выруливаем на взлетно-посадочную полосу в лондонском аэропорту Лутон.

На табличках у выхода на посадку и на наших посадочных талонах было написано "неизвестно", и нам велели взять с собой одежду для теплой и сырой погоды. Единственная подсказка - ожидать дегустации вин и прогулок по холмам, хотя это может быть в любой из пяти стран Восточной Европы, попавших в список.

Вместе с группой из 30 победителей конкурса и их близких я отправляюсь в трехдневное путешествие Let's Get Lost от Wizz Air в неожиданное место, которое станет известно только после приземления.

Когда в конце полета я просыпаюсь от дремоты и вижу, что море сливается с лентами ледяных гор, а за ними тянутся километры пустой степи, изрезанной оврагами и поросшей травой, я не удивляюсь тому, что говорит пилот, когда мы приземляемся.

"Теперь я могу сказать вам, что мы в Ереване, Армения", - объявляет он под аплодисменты 100 или около того человек на борту.

В аэропорту группа традиционных армянских танцоров и музыкантов оглашает зал прибытия звуками флейты зурна, которая, как мне сказали, используется для более радостных случаев, а дудук, другой вид флейты, - для более грустных.

Звук громкий и пронзительный, его сопровождают два барабанщика, давая танцорам топливо, чтобы держаться за руки, прыгать по кругу и бить ногами.

Кредиты: PA;

Несмотря на плотный транспортный поток, Ереван - город, который можно пройти пешком, и здесь есть на что посмотреть, особенно с помощью местного гида. Наш гид, Соня Абрамян, показывает нам старый город, хотя, по ее словам, "из-за землетрясений и советского градостроительства" мало что сохранилось.

Я спрашиваю ее, где находится Армения - в Европе или в Азии, и это оказывается более сложным вопросом, чем я думала.

Технически это часть Западной Азии, географически она находится к востоку от Турции, а Иран - к югу, но в культурном плане страна ближе к Европе.

Ереван - один из старейших до сих пор населенных городов на Земле, и, по словам Сони, в октябре будет отмечаться его 2 808-я годовщина, когда "весь город превратится в сцену".

Он христианский, как и его грузинские соседи на севере, а в других направлениях проживает в основном исламское население, а история вторжений и оккупаций ставит его на культурный перекресток.

На протяжении 300 лет Армения была частью Персидской империи, а также входила в состав императорской России, прежде чем была поглощена Советским Союзом в 1920-х годах.

Теперь, став независимой, Армения стремится наладить связи с остальной Европой и отойти от России, что отражается в разделении вторых языков разных поколений - русский для тех, кто постарше, английский для тех, кто помоложе.

Министерство иностранных дел рекомендует не посещать азербайджанскую границу на востоке страны из-за недавнего конфликта между двумя странами, но в окрестностях Еревана чувствуешь себя так же безопасно, как в любой европейской столичной провинции.

Отношения Армении с ее западным соседом Турцией, как говорят, нестабильны из-за столетнего спора о признании массовых убийств, совершенных турками-османами в 1915 году, геноцидом.

Сам город Ереван расположен в долине, окруженной белоснежными горами, где температура зимой может опускаться ниже 0C, а летом превышать 30C, хотя сейчас, в середине мая, она составляет гораздо более комфортные 25C.

С вершины Каскадного комплекса - театра скульптур, поднимающихся по лестнице песочного цвета, спроектированной архитектором города Александром Таманяном, - можно увидеть, как ландшафт города поднимается и опускается по склонам, как будто какой-то бог встряхнул землю, как простыню, и оставил ее смятой.

Над городом возвышаются ледяные скалы горы Арарат - пика, вздымающегося ввысь на 5 000 метров, который имеет духовное значение для многих армян, хотя находится по другую сторону границы в Турции.

Духовную историю Армении можно увидеть в дохристианском храме Гарни и в монастыре Гегард, который был высечен в скале в XIII веке и теперь принимает как туристов, так и верующих, которые проходят мимо ларьков со сладостями и музыкальными инструментами, чтобы зажечь свечи, похожие на карандаши, в темном интерьере.

Армянская кухня по своему характеру довольно ближневосточная. Здесь много жареного мяса, салатов всех цветов и фактур, неземное разнообразие крепких сыров и прекрасные соки из всего - от клубники до облепихи.

Кредиты: PA;

Они любят отмечать свою любовь к хлебу, и к каждому блюду прилагается плетеная корзинка с лавашом, который, как я вижу, пекут традиционным способом перед обедом в ресторане 7 Qar в Гарни.

Для этого тесто выкладывают на подушку и прижимают ее к внутренней стенке подземной печи, похожей на колодец, и выпекают около минуты, после чего вынимают, намазывают сыром и зеленью и едят.

Армения также является одним из старейших регионов в мире по производству вина, которое, как правило, легкое и спокойное на язык. Посетив Музей истории вина Армении, вы узнаете, как люди превращают виноград в алкоголь уже около 8 000 лет.

Если вы предпочитаете что-то покрепче, то найдете это в различных видах армянского бренди. Сотрудники одного из брендов, названного в честь горы Арарат, во время экскурсии по заводу утверждали, что Уинстон Черчилль так полюбил армянский бренди, попробовав его на Ялтинской конференции во время Второй мировой войны, что заказывал по 400 бутылок в год до конца своей жизни.

Если говорить об алкоголе, то в Армении меня ждет теплый прием, как в погоде, так и в людях, и это место, где любители истории будут пировать не меньше, чем в ресторанах на берегу реки.