«Присвоение этой линии статуса отдельного вида позволит нам предотвратить нецелесообразное восстановление популяции», что улучшит «сохранение и управление наследием, насчитывающим два миллиона лет», которое находится в упадке, — поясняет в своём заявлении BIOPOLIS/CIBIO — Исследовательский центр по биоразнообразию и генетическим ресурсам/ассоциированная лаборатория InBIO, участвовавший в исследовании, — в своём заявлении.

Признание разнообразия

Учёные утверждают, что признание этого разнообразия «не означает открытие нового и неизвестного животного, а скорее правильную классификацию уже идентифицированной линии, придание ей соответствующего статуса, чтобы остановить её исчезновение в результате замещения».

«Уже невозможно управлять популяциями кроликов на Пиренейском полуострове так, как будто они составляют единую биологическую единицу. Признание этих двух видов имеет основополагающее значение для разработки надлежащих мер по сохранению и предотвращения дальнейшего сокращения численности одной эволюционной линии», — подчеркивает Нуно Ферранд, директор и научный сотрудник CIBIO, один из авторов исследования.

Два разных вида

Исследование, опубликованное в научном журнале «Biological Conservation», «показывает, что на Пиренейском полуострове обитают два вида кроликов, а не один, как считалось ранее», демонстрируя существование «двух глубоко дифференцированных линий, которые разошлись примерно два миллиона лет назад и остаются репродуктивно изолированными».

BIOPOLIS/CIBIO поясняет, что в настоящее время кролик на Пиренейском полуострове классифицируется как два подвида одного и того же вида: обыкновенный европейский кролик и иберийский кролик.

«В то время как численность обыкновенного европейского кролика на севере и востоке полуострова остается стабильной или растет, популяция иберийского кролика, ареал обитания которого ограничен Португалией и юго-западом Испании, резко сокращается», — отмечается в статье.

Таким образом, отнесение этих двух линий к одному виду означает «маскировку катастрофического сокращения численности древней эволюционной линии».

Отсюда и предложение присвоить ему статус отдельного вида, — резюмирует он.

Анализ данных

В ходе исследования были проанализированы геномные, морфологические, репродуктивные и экологические данные, собранные за последние десятилетия по всему Иберийскому полуострову.

«Исследователи разработали эволюционную и природоохранную концепцию для оценки того, как существующие системы управления биоразнообразием, правила охоты и программы переселения влияют на эти отдельные биологические единицы», — описывает он.

Учёные придут к выводу, что эти две линии оставались «репродуктивно изолированными на протяжении всей своей эволюционной истории» и что иберийский кролик «соответствует критериям для отнесения к категории «Находящиеся под угрозой исчезновения» в связи с продолжающимся сокращением его численности».

Биологические различия

С другой стороны, исследователи отметили, что иберийский кролик «обладает значительными биологическими отличиями: помимо генетических особенностей, это более мелкое, темное и менее социальное животное, с более низкой плотностью популяции, более ранним половым созреванием и меньшими помётами по сравнению с обычным кроликом».

«Являясь ключевым видом, обеспечивающим существование многих хищников в средиземноморской экосистеме, включая иберийскую рысь и иберийского орла-монарха, исчезновение иберийского кролика угрожает региональному биоразнообразию», — предупреждают они.

Срочный пересмотр

По мнению исследователей, «эти результаты требуют срочного пересмотра решений, касающихся управления дикой природой на Пиренейском полуострове и, в частности, в Португалии».

«Исследование обосновывает необходимость преобразований, таких как корректировка сроков охоты и квот, с учётом того, что более медленная демографическая динамика иберийского кролика делает его уязвимым к чрезмерной эксплуатации», — заявляют они.

Учёные надеются, что эти выводы «повысят осведомлённость охотничьих сообществ, специалистов по охране окружающей среды и политиков о срочной необходимости разработки конкретных планов восстановления популяции иберийского кролика».