Об этом открытии 22 июля сообщила Европейская южная обсерватория (ESO), которая управляет телескопом VLT в Чили, где и были проведены наблюдения.

Новое небесное тело, которое команда астрофизиков назвала «экзоспутником», вращается вокруг коричневого карлика; этот коричневый карлик, в свою очередь, вращается вокруг звезды CD-35 2722, масса которой составляет примерно половину массы Солнца.

«Экзоспутник явно достаточно массивен, чтобы считаться планетой, но он не вращается вокруг звезды [как это делают планеты], хотя и вращается вокруг объекта, который сам вращается вокруг звезды. Тот факт, что он находится на третьем уровне этой [звёздной] системы, заставляет нас идентифицировать его как спутник, хотя он и не имеет никакого сходства с небольшими каменными спутниками, которые мы наблюдаем в Солнечной системе», — сказал ведущий автор исследования Кевин Хой из Университета Диего Порталеса в Чили, как приводится в заявлении ESO.

На протяжении многих лет астрономы безуспешно пытались подтвердить существование естественных спутников за пределами Солнечной системы.

Их обнаружение в других планетных системах «могло бы помочь нам лучше понять разнообразие процессов их формирования и эволюции», — отмечает ESO, астрономическая организация, членом которой является Португалия.

«Спутник, который, как нам кажется, мы идентифицировали, представляет собой гигантское газовое тело, вращающееся вокруг высокомассивного спутника, масса которого, в свою очередь, в несколько раз превышает массу Юпитера», — добавила еще одна исследовательница из команды, Алиса Зурло.

Масса нового небесного объекта как минимум равна массе Юпитера — крупнейшей планеты Солнечной системы, — тогда как масса коричневого карлика превышает массу Юпитера более чем в 30 раз. Учёные обратили внимание на новое небесное тело, когда обнаружили небольшие колебания в коричневом карлике.

Результаты открытия были опубликованы в научном журнале «Nature».