Denna critter överförs av myggor (riktiga sådana, inte som leishmaniasis — se artikel i Portugal News 23 maj 2020).

Om en mygga biter en infekterad hund (eller, mer sällan, katt), får myggan en måltid av hjärtmask såväl som blod. Dessa barn är bara 0,3 mm långa. De stannar inuti myggan i några veckor och växer. När de har utvecklat tillräckligt, kommer de att injiceras, nästa gång myggan blir hungrig, i en intet ont anande värd (ditt husdjur). Under de närmaste 2-3 månaderna migrerar dessa unga maskar genom hunden tills de når lungartären och höger sida av hjärtat och uppnår mognad. Som vuxna kan honorna vara upp till 30 cm långa (som jämförelse, vid 16 cm, verkar männen små). Efter ungefär 3-6 månaders boende här parar de sig och släpper ut barn i blodomloppet — cykeln börjar igen.

Maskarna orsakar problem på flera sätt — det kan finnas så många att artärerna blir fysiskt blockerade, och maskarna stör också hjärtklaffarnas rörelse, vilket resulterar i hjärtsvikt. De skadar blodkärlen, vilket kan orsaka blodproppar.

Vissa hundar med hjärtmask kommer att se väldigt sjuka ut — de kan ha hosta, och vara tunna men med en stor vätskefylld mage. Andra kommer inte att ha några symptom alls och diagnostiseras bara för att ett screeningtest gjordes.

Hjärtmask diagnostiseras vanligtvis genom ett blodprov som upptäcker ett ämne som avges av kvinnliga maskens reproduktionsorgan. Ibland ses de också under hjärtultraljud (ekkokardiografi).

Behandling och botemedel är möjlig. Behandlingens framgång beror på hur mycket skada maskarna redan orsakat — vissa hundar behöver långvarig medicinering för hjärtsvikt. Behandlingen tar flera månader, eftersom maskarna måste avlivas gradvis — att döda dem för snabbt kan orsaka allergiska reaktioner medan de sönderdelas, och även potentiellt dödliga blodproppar i lungorna (lungemboli). De vuxna dödas med en arsenikbaserad injektion, och barnen med ett av flera avmaskningspreparat. För att minska riskerna måste hunden begränsas till sängstöd och ta andra mediciner.

Hjärtmask hos katter är mycket svår att behandla och har sällan ett bra resultat. Lyckligtvis är de bara 10 procent så ofta infekterade som hundar.

För att hindra din stackars hund från att bli smittad finns det några saker du kan göra

• Förvara den inuti vid skymning.
• Använd en myggavvisande krage eller medel.
• Använd en hjärtmaskförebyggande dewormer. Det finns flera typer, inklusive piller, pipetter och injektioner.

Dessa åtgärder kan behöva genomföras året runt — det beror på klimatet där du bor — i vissa delar av Algarve, myggor försvinner inte på vintern.
Prata med din veterinär om rätt regim för din hund.
För ytterligare råd eller information, vänligen kontakta 124 Veterinären genom att ringa 282 338 407, eller skicka e-post till 124vet@algarvevet.com

Faye Campey
DVM BvetMed MRCVS