Vitamin D är känt för att spela en viktig roll i en rad funktioner och är nyckeln till att hålla våra ben, tänder och muskler friska.

Det finns nu också ett växande intresse för om det kan bidra till att skydda mot covid-19.

Forskare från Queen Mary University of London lanserar en ny studie för att undersöka om D-vitamin skyddar mot viruset, eftersom det redan finns bevis för att det kan minska risken för luftvägsinfektioner, med några nya studier som tyder på att människor med lägre D-vitamin nivåer kan vara mer mottagliga för coronavirus.

” D-vitaminbrist är vanligare hos äldre människor, överviktiga personer och hos svarta och asiatiska människor — alla grupper som löper ökad risk att bli mycket sjuka med Covid-19”, säger chefsforskaren professor Adrian Martineau.

Det uppskattas att ungefär en av fem personer har låga D-vitamin nivåer, enligt NHS, vilket knappast är förvånande när vi får det mesta av det från solljus på vår hud - därför D-vitamin ofta kallas för ”solskenets vitaminet”.

” Att se till att du får tillräckligt med D-vitamin kommer sannolikt att gynna din ben- och muskelhälsa på lång sikt”, förklarar näringsforskaren Bridget Benelam från British Nutrition Foundation (BNF). ” D-vitamin är också involverat i att stödja vårt immunsystem, något som vi alla är medvetna om i ljuset av coronaviruspandemin. Inget vitamin kan förebygga eller bota Covid-19, men om du inte får tillräckligt med D-vitamin kan du öka ditt intag tillsammans med en hälsosam kost hjälpa till att hålla ditt immunförsvar så bra som möjligt.

”

Och dietisten Dr Carrie Ruxton, från Health & Food Supplements informationstjänst, konstaterar: ”D-vitamin är viktigt eftersom det bidrar till upptagandet av kalcium genom ben och tänder och hjälper till att reglera blodnivåerna av kalcium och fosfor.

”

Så, oavsett resultatet av Covid-19-studien, är D-vitamin redan känt för att vara avgörande för optimal hälsa. Här är fyra anledningar till varför det är viktigt att se till att du får tillräckligt med vitamin D...

1. Starkare ben
Vitamin D hjälper till att reglera absorptionen av kalcium och fosfor, så en brist på vitamin kan leda till dålig förkalkning av skelettet. BNF förklarar att långvarig brist på vitamin D hos barn leder till rakitis, vilket kan orsaka skelettsmärta, dålig tillväxt och bendeformiteter, inklusive böjda ben, krökning av ryggraden och förtjockning av anklar, handleder och knän och frakturer.

Även om rakitis under lång tid praktiskt taget utplånades i Storbritannien, på grund av berikning av livsmedel och förbättrade dieter, rapporteras fall på nytt under de senaste åren. Dessutom, medan osteoporos hos vuxna inte direkt orsakas av D-vitaminbrist, kan vitaminet hjälpa till att hantera sjukdomen, säger BNF.

2. Starkare muskler
Hos vuxna kan D-vitaminbrist leda till osteomalaci, vilket orsakar värkande ben och muskler plus muskelsvaghet, vilket kan göra att stå och gå svårt.

3. Bättre tänder
På grund av sin roll i regleringen av absorptionen av kalcium hjälper vitamin D också till att hålla tänderna starka, säger BNF.

-

4. Förbättrad immunitet
En studie från University of Edinburgh 2019 tyder på att låga nivåer av vitamin D kan leda till en ökning av immunsvaret som kan kopplas till en ökad risk för autoimmuna tillstånd, såsom multipel skleros.

” Det finns D-vitamin receptorer på många immunceller”, säger Ruxton, ”vilket tyder på att det har en utbredd roll för optimal immunitet — en viktig punkt när vi står inför en fortsättning på Covid-19-krisen, precis när vinterinfluensan och den kalla årstiden närmar sig.

”