Under debatten om regeringsprogrammet, som ägde rum i Azoranska riksdagen i Horta, uppgav Bastos e Silva att de tre bidrag som Bryssel undersökte, värda 73 miljoner euro, hade betraktats som ”olagligt offentligt stöd” eftersom de ”inte fick förhandstillstånd” från Europeiska Kommissionen.

SATA, sade han, ”måste returnera detta belopp till regionen”, och utan att processen slutförs kommer det inte att kunna flytta transportföretaget mot omstrukturering, en process som, Bastos e Silva, skulle vara ”tuff”.

” Beslutet har översänts mycket tydligt, på ett sätt som skulle göra det möjligt att bygga en lösning som inte skulle dra företaget i konkurs”, fortsatte han och tillade att förhandlingarna fortsätter med gemenskapens verkställande i frågan.

Europeiska kommissionens beslut meddelades den verkställande direktören den 4 december, tillade han.

Regionsekreteraren hävdade att ”det skulle ha varit demokratiskt nödvändigt att känna till Brysselbeslutet före valet den 25 oktober” i skärgården, så att ”felaktiga politiska och administrativa handlingar som utförts tidigare hade bedömts på ett demokratiskt sätt”.

Han fortsatte med att säga: ”Det är dock ett uttryck här i parlamentet för den häftiga censur av det sätt på vilket företaget har drivits under de senaste åren, med inkompetens, hänsynslöshet, med ett ord oansvarigt”.

Ledaren för PS/Açores och tidigare chef för den regionala regeringen, Vasco Cordeiro, frågade den regionala sekreteraren om han kunde göra beslutet tillgängligt för parlamentarikerna, säger att Bastos e Silva gav efter för ”frestelsen” att hålla beslutet för ett par dagar att tillkännage det bara på 9 December.

I mitten av augusti gav Europeiska kommissionen grönt ljus för portugisiskt statligt stöd på 133 miljoner euro till det azoranska flygbolaget SATA, men inledde en undersökning för att bedöma efterlevnaden av EU:s regler i tre offentliga stöd till företaget.

SATA:s ekonomiska svårigheter har kvarstått åtminstone sedan 2014, då det flygbolag som helt ägs av Azorernas regionala regering började gå med förluster, vilket förvärrades av pandemin Covid-19.

Det var på grund av dessa svårigheter som den autonoma regionen Azorerna godkände tre kapitalökningar i flygbolaget sedan 2017 för att kompensera för likviditetsbristen.

Det är detta offentliga stöd som Bryssel har undersökt och definierat som olagligt, sade den regionala sekreteraren för den nya regeringen i Azorerna med ansvar för finansiering.