Vid en virtuell presskonferens sade organisationens regionala chef Hans Kluge att Europa stod ”vid en vändpunkt” i pandemin och hävdade att ”vetenskap, politik, teknik och värderingar måste utgöra en enad front för att driva tillbaka detta ihållande och svårfångade virus”.

” Under en tid kommer vi att behöva göra mer än vad vi har gjort och intensifiera sociala- och folkhälsoåtgärderna. Dessa är de grundläggande åtgärder som vi alla känner till som måste identifieras för att minska överföringen av viruset och minska trycket på sjukhus,” sade han.

Dessa är ”utbredd användning av masker, vilket begränsar antalet personer i sammankomster, fysiskt avstånd” och öka antalet vaccinerade personer, tillsammans med förstärkning av testning, listade han.

Den nya varianten av SARS-COV-2 som upptäckts i Storbritannien är ”orsak till oro” på grund av dess större smittsamma kapacitet. ”Utan en ökad kontroll för att minska hastigheten [av nya smittor] kommer det att bli mer inverkan på vårdinrättningar som redan är under press”, betonade Hans Kluge.

Denna variant, som kan ”över tiden ersätta de cirkulerande stammarna” av den nya coronavirus, cirkulerar redan i 22 länder i den europeiska regionen och visar inte ”betydande förändringar i svårighetsgraden” av sjukdomen det orsakar och det är inte farligare för barn, sade han.

För närvarande visar uppgifter att ”nästan hälften” av de 53 länder som omfattas av WHO:s europeiska avdelning har en incidens på mer än 150 fall per 100 000 invånare under de senaste sju dagarna och i en fjärdedel av länderna har antalet fall ökat med 10 procent under de senaste två veckorna.

” Dessa siffror måste förstås med viss försiktighet”, hävdade Hans Kluge och konstaterade att ”effekterna av julhelgen, med familjesammankomster, samhällen och avslappning av fysiskt avstånd och bär masker ännu inte kan fastställas.

Eftersom antalet utförda tester också minskat under de senaste veckorna kan den aktuella bilden av pandemins gång vara ofullständig, tillade han.

Hans Kluge uppgav att i de 27 länder som delar data i övervakningsmekanismen för överdödlighet inträffade 313 000 fler dödsfall 2020 än genomsnittet för tidigare år, vilket innebär en ökning med 300 procent jämfört med 2018 och nästan 500 procent jämfört med 2019.