F. Min femåriga dotter är livrädd för hundar efter att hon blev biten av en förra året. Hur kan jag hjälpa till att lindra hennes rädsla?

A. Kerry Taylor, utbildningschef på Blue Cross djurvälgörenhet, säger: ”Rädsla kan vara en utmanande känsla, särskilt för ett barn. De kanske inte förstår eller kan kontrollera sina handlingar, så att hitta en metod som hjälper din dotter att slappna av, till exempel djupt andetag eller räkna till 10, kan vara användbart när hon befinner sig i en rädd situation.

” Eftersom din dotters rädsla är ett direkt resultat av att bli biten kan det vara till hjälp att prata om vad som hände och utforska orsakerna till varför. Att prata igenom detta kan bygga en bild av varför hunden kan ha bitit och vad som kan göras för att minska risken för att detta händer igen. Det handlar inte om att skylla på barnet eller hunden, utan användbart för att försöka förstå situationen och främja en uppskattning från båda synvinklar.

” Även om din dotter fortfarande är ganska ung, kan hon relatera till det faktum att hundar har känslor också. De kan inte prata på samma sätt som vi, så de förlitar sig på sitt kroppsspråk för att låta oss veta hur de känner sig. Att veta mer om hur hundar kommunicerar kan bidra till att bygga upp hennes självförtroende och hjälpa henne att börja känna igen hur hundar kan se ut när de är avslappnade eller osäkra.

” Kom ihåg att denna process kommer att ta tid, och en gradvis exponering för positiva upplevelser runt hundar kommer att ha större framgång än att ta din dotter ut ur hennes komfortzoner och göra för mycket för tidigt. Du kanske vill börja med att uppmuntra lite lärande runt hundar som att titta på en tecknad film, en onlinevideo eller titta på bilder. Snacka om hur bra hundar är, vilka jobb de kan ha och vilka familjeförhållanden de kan bygga.

” Har du vänner eller familj som har en lugn, avslappnad och vänlig hund som du kanske kan sakta presentera din dotter för? Detta måste göras över tid på ett kontrollerat sätt, när hon känner sig redo. Att vara i en miljö där din dotter och hunden känner sig bekväma kommer att hjälpa, och flera korta, positiva erfarenheter kommer förhoppningsvis att bidra till att minska hennes ångest runt hundar.

” Men kom ihåg att det kan vara vanligt att barn bygger en positiv relation med en hund de känner väl, men ändå visar viss osäkerhet kring hundar som de inte känner lika bra. Detta är ok och kan vara liknande för hundar också. Så var medveten om att du kan behöva börja långsamt igen när du introducerar nya hundar.

”