Projektet, som studerade 134 flasknosdelfiner från hela världen, har hjälpt forskare att förstå hur vissa mänskliga personlighetsdrag har utvecklats oberoende av omedelbara miljöer.

Författaren Dr Blake Morton sa att det är första gången delfinernas personligheter har studerats på detta sätt.

Dr Morton, psykologföreläsare vid University of Hull, berättade för PA:s nyhetsbyrå att teamet valde delfiner eftersom de, precis som primater, är intelligenta djur som lever i sociala grupper men är väldigt olika på många andra sätt.

Han sade att forskningen har identifierat en konvergens av vissa personlighetsdrag — särskilt när det gäller nyfikenhet och sällskaplighet — trots att delfiner utvecklas i en helt annan miljö än primater och deras sista gemensamma förfader som levde för omkring 95 miljoner år sedan.

Dr Morton sa: ”Delfiner, liksom många primater, har hjärnor som är betydligt större än vad deras kroppar kräver för grundläggande kroppsfunktioner; detta överskott av hjärnsubstans driver i huvudsak deras förmåga att vara intelligenta, och intelligenta arter är ofta mycket nyfikna.”

Han sa: ”Delfiner var ett stort djur för denna typ av studier eftersom delfiner, liksom primater, är intelligenta och sociala. Vi resonerade att om faktorer som intelligens och sällskap bidrar till personlighet, bör delfiner ha liknande personlighetsdrag som primater.”

Dr Morton förklarade att den mest accepterade modellen för mänsklig personlighet definieras av fem drag — sammanfattade som öppenhet, samvetsgrannhet, extraversion, enighet och neuroticism. Dessa replikeras överallt hos människor, oavsett miljö.

Han sade att omfattande studier har undersökt i vilken utsträckning dessa egenskaper delas av primater, men hans team ville titta på intelligenta djur i en helt annan miljö.

” Forskare förstår fortfarande inte helt varför vårt beteende handlar om dessa fem egenskaper, så ett sätt att göra det är att jämföra oss med andra djur — vad vi delar gemensamt och varför”, sa Dr Morton.

Han sa: ”Största delen av forskningen har gjorts på primater så vi bestämde oss för att göra något annorlunda och titta på delfiner.

” Ingen har någonsin studerat personlighet i delfiner förut på det sätt vi har gjort.”

Han sa: ”Vi har länge vetat att delfiner liknar oss i andra avseenden — till exempel kan du bara titta på delfiner på tv och se att de är mycket uppenbart smarta och sociala.

” Vi ser dessa egenskaper speglas i vårt eget beteende.

” Men även på toppen av det, deras personligheter liknar också våra egna i vissa avseenden.”

Dr Morton sa: ”Jag vill inte att folk ska misstolka det och säga att människor och delfiner har samma personlighetsdrag — det har de inte.”

Han sade: ”Det är viktigt forskare genomföra ytterligare studier eftersom det inte bara kommer att leda till en bättre uppskattning för arter som lever inom djupet av våra hav, det kommer att leda till en bättre förståelse för oss själva.”

Författarna samlade in uppgifter om 56 manliga och 78 kvinnliga delfiner från olika anläggningar i åtta länder, inklusive Mexiko, Frankrike, USA, Curacao, Nederländerna, Sverige, Bahamas och Caymanöarna.

De bedömde varje delfins personlighet med hjälp av frågeformulär som gavs till personal från varje anläggning som kände dem väl.

Studien, Personlighetsstruktur i flasknosdelfiner, började 2012 och publiceras i Journal of Comparative Psychology.

I teamet ingick även Dr Lauren Robinson från University of Veterinary Medicine Wien och Georgia State University, Sabrina Brando från AnimalConcepts och Dr Alexander Weiss från Edinburghs universitet.

PA/TPN