”I en grupp med endast åtta matcher bör varje spel behandlas som en final och vi måste möta dem som sådana. Självklart inser vi att vi är favoriter mot Azerbajdzjan, men om vi inte är fokuserade, inte respektera motståndaren och inte använda våra fysiska, tekniska och mentala tillgångar, vi kan få problem”, varnade Fernando Santos.

Trots att Portugal är ett av de favoritlag som garanterar kvalificering för slutfasen av VM, uppgav den portugisiska tränaren att laget ”inte kan ta något för givet”, och denna oöverträffade serie kvalificerande matcher kommer att leda till fler krav från laget.

”För att nå slutskedet, för att uppnå det mål som vi alla vill ha, måste vi vara där, i slutskedet. Vi kan inte ta det för givet, vi måste ha ett totalt fokus på kvalificerande spel. Vanligtvis spelar vi bara två spel i varje fönster och den fysiska tillgängligheten av spelarna är alltid annorlunda”, hävdade Fernando Santos.

Portugal kommer att ställas inför Serbien, i Belgrad, på lördag, och Luxemburg, i Luxemburg, tre dagar senare. Båda spelen börjar 19:45 (Lissabontid).

För att garantera automatisk kvalificering i VM, som kommer att äga rum i Qatar, måste Portugal vinna gruppen, med det andra placerade laget tvingas in i play off.