PSP har gripit tre personer i samband med händelsen. Hugo Marado från PSP sade att det fanns indikationer på att de gripna var en del av "en större grupp", och att tjänstemännen misstänker totalt 16 personer, som påstås komma från Marocko, även om myndigheterna betonade att detta "inte betyder att de alla kom med samma fartyg".

Enligt Hugo Marado var det de tre fångarna som rapporterade att gruppen bestod av 16 personer, vilket ledde till att polismyndigheterna höjde sin beredskap, särskilt i östra Algarve.

"Inom vår patrull är vi särskilt uppmärksamma, men vi har ingen aning om var de kan hittas", erkände han och tillade att fallet hade anmälts till polis- och tullsamarbetscentret i Castro Marim.

Den 29 mars grep myndigheterna tre personer i Vila Real de Santo António, i Faro-distriktet, som påstods ha kommit i land olagligt på en strand i kommunen, efter att den lokala sjöpolisen upptäckt ett övergivet fartyg på stranden i Santo António.

Det lilla fartyget, som upptäcktes tidigt på morgonen, innehöll bränsleburkar och spår av mat, vilket ledde till att sjöpolisen rapporterade situationen till GNR, PSP och utlännings- och gränsbevakningsmyndigheten (SEF).

Enligt Hugo Marado upptäckte en patrull från PSP i Vila Real de Santo António mitt på morgonen tre män i staden "som verkade trötta, desorienterade och hade våta kläder". De tre greps senare för olaglig inresa och för att ha uppehållit sig på nationellt territorium.

"Vi tror att de kom med ett större fartyg och sedan placerades på ett mindre fartyg. Vi tror inte att ett sådant fartyg kan klara av hela resan", sade myndigheterna.

Om det bekräftas att det rör sig om olaglig invandring från Nordafrika var detta den sjunde på Algarvekusten sedan slutet av 2019.

Mellan december 2019 och december 2020 kom 97 migranter i Algarve på sex fartyg, alla papperslösa och enligt uppgift från samma plats, staden El Jadida i Marocko, som ligger på landets Atlantkust, 700 kilometer från Algarve.

Några av dessa migranter försökte ansöka om asyl, men fick avslag, några är fortfarande under behandling, och de flesta har fått order om att utvisas ur landet.