Den årliga EIR från World Travel & Tourism Council (WTTC), som representerar den globala privata rese- och turistsektorn, visar att sektorns bidrag till BNP minskade med 56,4 % år 2020.

Efter tio år i rad då rese- och turistsektorns tillväxt överträffade den totala ekonomins, sjönk dess bidrag från 37 miljarder euro (17,1 %) år 2019 till 16 miljarder euro (8,1 %) bara tolv månader senare, år 2020.

Året med tunga reserestriktioner, som innebar att en stor del av det internationella resandet stannade av, ledde till att 160 000 arbetstillfällen inom rese- och turismsektorn förlorades i landet.

WTTC anser att den verkliga bilden skulle kunna vara betydligt värre om det inte hade varit för regeringens system för skydd av arbetstillfällen som erbjöd en livlina för tusentals företag och arbetstagare. Detta döljer dock den verkliga omfattningen av förlusterna och de förödande sociala konsekvenserna.

Förlusterna av arbetstillfällen har påverkat hela ekosystemet för rese- och turismsektorn i landet, och de små och medelstora företagen, som utgör åtta av tio av alla globala företag inom sektorn, har drabbats särskilt hårt.

Eftersom det är en av världens mest diversifierade branscher var effekterna på kvinnor, ungdomar och minoriteter betydande.

Antalet anställda inom den portugisiska rese- och turistsektorn minskade från drygt en miljon år 2019 till 843 000 år 2020 - en minskning med 16 %.

Rapporten visade också att de inhemska besökarnas utgifter minskade med 48 %.9 %, medan de internationella utgifterna var ännu värre på grund av strängare reserestriktioner, vilket ledde till en minskning med 63,5 %.

Gloria Guevara, ordförande och VD för WTTC, sade: "Förlusten av 160 000 arbetstillfällen inom rese- och turismsektorn i Portugal har haft en fruktansvärd socioekonomisk inverkan, vilket har lett till att ett stort antal människor fruktar för sin framtid.

"Situationen kunde dock ha varit mycket värre om det inte hade varit för regeringens program för att bevara arbetstillfällen som räddade tusentals hotade arbetstillfällen och bidrog till att stoppa rese- och turistsektorns totala kollaps.

"Det finns nu anledning till optimism om Portugals vaccinering fortsätter att ta fart, och regeringen har nu som mål att vaccinera 70 % av den vuxna befolkningen före slutet av sommaren.

"WTTC tror att om vaccinutbyggnaden tar fart och om restriktionerna för resor lättas upp med ett omfattande testsystem vid avresa på plats före den hektiska sommarsäsongen, tillsammans med en tydlig färdplan för ökad rörlighet, förutspår vi att de 160 000 arbetstillfällen som förlorats i Portugal kan återvända i år.

"WTTC tror att ytterligare ett år av fruktansvärda förluster kan undvikas om regeringen stöder ett snabbt återupptagande av det internationella resandet, vilket kommer att vara avgörande för att driva på den portugisiska ekonomins vändning.

"Vår forskning visar att om rörligheten och det internationella resandet återupptas i juni i år kan sektorns bidrag till den globala BNP öka kraftigt år 2021, med 48,5 %, på årsbasis."

WTTC säger att nyckeln till säkra internationella resor kan uppnås genom en tydlig och vetenskapligt baserad ram som omfattar snabbtestning före avresa samt förbättrade hälso- och hygienprotokoll och obligatorisk maskbärning.

WTTC välkomnar nyheten från den portugisiska regeringen att den är fast besluten att anta Europeiska kommissionens digitala gröna certifikat för att möjliggöra ett säkert återupptagande av det internationella resandet.

Dessa åtgärder kommer att utgöra grunden för att bygga upp återhämtningen av de många miljoner arbetstillfällen som förlorats på grund av pandemin.

De skulle också minska de fruktansvärda sociala konsekvenser som dessa förluster har haft för samhällen som är beroende av resor och turism och för vanliga människor som har isolerats av COVID-19-restriktionerna.