I ett uttalande sade det offentliga ministeriet att de anklagade identifierade övergiven mark, på grund av ägarnas frånvaro eller död, för att sedan åberopa sin äganderätt med hjälp av usucaption - ett rättsligt instrument som erkänner egendom genom dess fortsatta och oomtvistade användning under en längre tid - och sätta ut dem på marknaden för försäljning.

"En av de tilltalade har återförvisats i förundersökningshäkte, en annan tilltalad har ålagts ett partiellt förbud mot att utöva sitt yrke och ett förbud mot kontakter med de andra tilltalade, de återstående tilltalade har fått ett besöksförbud som förbjuder kontakter mellan dem och att lämna Algarve", står det i noten.

Enligt åklagarmyndigheten hade den brottsliga verksamheten pågått sedan 2018 och de tilltalade hade på ett samordnat sätt "lokaliserat marken, främst i Santa Bárbara de Nexe församling, men även i andra områden i kommunerna Faro, Olhão och Tavira".

Andra av de åtalade "menade att de ägde marken", och andra "fungerade som vittnen i de handlingar som motiverade registreringen av den förmodade egendomen", står det i uttalandet som publicerades på webbplatsen för distriktsåklagaren i Faro.

De sju häktade - fem män i åldrarna 50-68 år och två kvinnor i åldrarna 36-52 år - misstänks ha begått brotten kvalificerat bedrägeri, kvalificerad falsk deklaration och förfalskning av kvalificerad handling.

Utredningen av fallet kommer att fortsätta.

Operationen har redan gjort det möjligt att identifiera 25 fastigheter som de misstänkta har tagit ifrån sina rättmätiga ägare.