Efter lovande resultat i prekliniska försök (på djur) som tillkännagavs i mitten av april är Immunethep, med säte i Cantanhede i Coimbra-distriktet, redo att inleda kliniska försök i Portugal, men är beroende av offentligt stöd för att kunna påbörja denna fas, sade Bruno Santos, företagets verkställande direktör, till nyhetsbyrån Lusa.

"Vi väntar på investeringen för att kunna inleda kliniska prövningar. Detta är vad som behövs för att få igång den kliniska delen", tillade han och betonade att läkemedelsföretaget har haft "vissa samtal med regeringen", men utan att något har fastställts ännu.

Enligt Bruno Santos skulle företaget, om denna investering redan var garanterad, redan kunna påbörja produktionen av vacciner under förhållanden som ska användas i den första fasen av de kliniska prövningarna.

Den ansvarige betonade att Immunethep också har haft möten med privata företag, men betonade att de flesta investeringar i dessa situationer kommer "från offentliga källor och de privata företagen kompletterar denna investering".

"Vi skulle vilja kunna redan nu arbeta fritt och tänka på kommande faser", sade han.

Förutom möjligheten att vaccinet ska stödjas genom gemenskapsmedel betonade Bruno Santos att man bör tänka på alternativa finansieringsformer för att påskynda processen, nämligen genom att regeringen i förväg köper in vacciner, vilket har gjorts i andra länder.

"Det skulle vara ett framsteg, men det skulle göra det möjligt för oss att gå vidare nu", tillade han och förklarade att man räknar med utgifter på omkring 20 miljoner euro i den kliniska prövningsfasen.

Enligt läkemedelsföretagets VD kommer de första kliniska prövningarna (där vaccinets säkerhet hos människor och de första tecknen på effektivitet testas) att äga rum i Portugal.

I en bredare fas av tester på människor, som kommer att omfatta två- till femtusen personer, eftersom de flesta personer i riskzonen i Portugal redan är vaccinerade, kommer Immunethep att behöva utveckla försök i andra länder, sade han.

På frågan om möjligheten att häva patenten på vacciner mot Covid-19 sade Bruno Santos att detta "är en icke-fråga", med tanke på att "det viktigaste är produktionskapaciteten".

"När det gäller mRNA-vaccinerna [Pfizer och Moderna] har ingen annan än de som producerar dem kunskap eller kapacitet att producera dem", konstaterade han.

Bruno Santos betonade också att det vaccin som utvecklats i Cantanhede använder viruset i sin helhet, vilket gör det "mer robust" inför de olika varianter av det nya coronaviruset som kan dyka upp och som kan underminera effektiviteten hos de vacciner som utvecklats och som endast fokuserar på "spike"-proteinet.

Immunethep grundades 2014 och ägnar sig åt utveckling av immunterapier, främst mot multiresistenta bakterieinfektioner.