När de första flygningarna från Storbritannien landade i Faro måndagen den 17 maj var det en hel del spänning när press, dignitärer, familj och vänner hälsade på de nyanlända. Med blå himmel och temperaturer på över 30 grader fylldes Faros flygplats av leenden för första gången på flera månader, och flygplatsen rapporterar att under denna första vecka förväntas över 5 000 platser per dag anlända till Algarves flygplats - och fler kommer att följa under de kommande veckorna.

Förra veckan meddelade den brittiska regeringen att Portugal var ett av de enda europeiska resmålen som fanns med på deras "gröna lista", vilket i huvudsak innebär att turister som besöker landet nu bara behöver ha negativa PCR-tester och att det inte finns något behov av karantän vid återkomsten. Dagen därpå gav den portugisiska regeringen sitt samtycke till överenskommelsen och tillät även icke nödvändiga resor för personer från Storbritannien och från majoriteten av de europeiska länderna, utom Cypern, Kroatien, Nederländerna och Sverige.

Turister som hade chansat och bokat flyg till den 17 maj före tillkännagivandet kunde komma till landet för en välbehövlig solsemester, medan andra hade lyckats säkra en plats på ett flyg efter tillkännagivandet.

Portugal News var på Faros flygplats den 17 maj och pratade med turisterna när de klev ut i solskenet.

Ser fram emot en semester

Ian och Eileen Bond, ett pensionerat par från Storbritannien som har ett fritidshus i Portugal men inte är bosatta i landet, berättade att de hade bokat sina flyg till Portugal förra året för denna resa och att de länge sett fram emot att återvända till sitt andra hem. "Vi älskar att vara här i Portugal och är inte oroliga för att följa säkerhetsreglerna eftersom de är mycket lika de brittiska. Vi måste följa reglerna här och det är allt".

Business Manager Carl (36) och frisör Louise (36), båda från Leeds, sa att de var i behov av en solsemester. De har bokat en vistelse på åtta nätter i Vilamoura och säger att de är medvetna om alla regler som gäller i Portugal när det gäller säkerhet: "Vi bokade vår semester i Vilamoura så snart vi fick reda på att Portugal hade placerats på den gröna listan av den brittiska regeringen".

Samtidigt säger Adam (22) och Jordan (21), studenter från Manchester, att de har bokat en kort semester i Algarve och stannar i Carvoeiro fram till lördag. Båda har vaccinerats i Storbritannien och säger att de känner sig säkra här och är medvetna om alla regler: "Vi känner oss 100 procent säkra. Vi är mycket glada över att vara här, vi bokade i fredags så fort vi fick reda på att Portugal inte heller införde någon karantän och att vi nu kunde komma hit på semester."

Alla som kom till Algarve var inte på semester, en del var på flygplatsen för att återvända till Storbritannien. Rita och Clive Cox, som bor i Algarve, berättade att de var angelägna om att återvända till Storbritannien: "Vi skulle flyga tillbaka för fyra veckor i jul men flygningarna ställdes in. Sedan dess har ytterligare två flygningar ställts in."

De berättade om pappersarbetet och den enorma mängd information som de har gått igenom för att komma med på detta flyg: "Informationen har ändrats mycket och det är dyrt att flyga nu, för även om flyget var rimligt har vi varit tvungna att betala 100 euro vardera för tester för att komma tillbaka. Vi är dock glada över att få komma tillbaka eftersom vår dotter är gravid och barnet ska födas i juni, så vi hoppas kunna vara där då eftersom vi inte har sett henne sedan hon blev gravid."
Glad över att äntligen få vara i solskenet

Från flygplatsen börjar de första ankomsterna komma till Praia do Carvoeiro i centrala Algarve.

Niamh O'Connor och Tom Durno anlände till Faro från Birminghams flygplats och berättade för The Portugal News: "Vi hade inte tänkt ta en semester vid den här tiden på året, men vi var tvungna att ta ut vår årliga ledighet från jobbet och bestämde oss för att boka till den 17 maj efter Boris tillkännagivanden", sa Tom.

"Många människor berättade för oss att de trodde inte att Portugal skulle finnas med på den gröna listan, men vi tänkte att vi skulle ta risken och boka den ändå, särskilt eftersom flygningarna var så billiga från Ryanair att det kändes som om det var värt risken.
"Vi kollade hela tiden på nyheterna för att se om Portugal skulle vara med på listan och blev så glada när vi hörde att det var det, vi behövde bara vänta på tillkännagivandet från Portugal och vi är så glada att vi tog risken, för titta på det här - det är bara vackert. Om vi inte var här just nu skulle vi sitta hemma och försöka tvinga oss själva att inte gå in på den bärbara datorn och kolla jobbmejl", säger Niamh.

Tom tillade: "Processen för att komma hit verkade till en början överväldigande för att vara ärlig, det finns så mycket på regeringens webbplatser att jag måste erkänna att vi kände oss avskräckta, men i verkligheten var det mycket enkelt att få alla papper och tester gjorda - så mycket att våra vänner nu alla ber om råd eftersom de nu känner sig trygga att resa också."

"När vi hörde att Portugal förlängde katastroftillståndet till slutet av månaden var vi säkra på att vi inte skulle kunna resa, men vi hade redan packat väskorna och hoppades bara på grönt ljus för att kunna åka.
"Jag tror att vi förmodligen fick bättre priser eftersom vi bokade allt innan tillkännagivandena gjordes, men vad jag kan se är priserna fortfarande rimliga och vi har välkomnats med öppna armar här".

Var är alla turisterna?

Medan tusentals nyanlända landar på flygplatsen tar de positiva effekterna tid att sippra ner i regionen.

Sarah Toner, chef på Harrys Bar i Carvoeiro, har bott och arbetat i bar- och restaurangbranschen i Algarve de senaste fem åren.

Sarah berättade för The Portugal News: "Hittills har vi inte märkt någon verklig förändring i antalet kunder som kommer till baren även om själva staden verkar vara mer livlig och det finns definitivt nya ansikten runt omkring, men vi har inte sett någon ökning av brittiska turister."

"Regelbundna kunder som är brittiska expats men bor här i Algarve har sagt hur glada de är över att de äntligen kan träffa familjen efter en så lång tid utan att kunna resa mellan de två länderna. En kund är nu på väg till flygplatsen i Faro för att hämta sin dotter och svärson och för att träffa sitt barnbarn för första gången. Jag kan tänka mig att det kommer att bli många tårar den här veckan när familjer återförenas igen.

"Vi är mycket beroende av de brittiska turisterna, inte bara i den här baren utan även i staden i allmänhet. Våra kunder är vanligtvis 80 procent britter under sommarperioden och utan dem har det varit riktigt tufft."

"Vi vill att turisterna ska veta att Portugal är ett säkert och rent resmål att besöka, vi har det fina vädret, stränderna och alla här följer alla regler - nu behöver vi bara turisterna tillbaka för att njuta av det."

Ana Cristina Guerreiro från O Barco Restaurant upprepade denna känsla: "Vi trodde att vi i dag skulle få hit många fler brittiska turister, men än så länge har det inte hänt, även om vi är optimistiska och tror att detta kommer att förändras under nästa vecka, eftersom vi till 100 procent är beroende av de brittiska turisterna för vår sommarsäsong. Vi välkomnar turister från andra delar av världen, men det har alltid varit britterna som varit våra viktigaste kunder och de som återvänder år efter år.

"Jag är inte orolig för att folk kommer till Algarve och känner mig säker här. Min mamma har fått sitt vaccin och det har många av de äldre här i Algarve också. Dessutom är det välkänt att vi följer reglerna här i Portugal. Alla bär sina masker, följer social distansering och detta gör att jag känner mig säker på att allt är under kontroll."

Fullständig information om reserestriktionerna i Portugal finns på följande webbplats: https://www.visitportugal.com/en/content/covid-19-measures-implemented-portugal.


Author

Originally from the UK, Daisy has been living and working in Portugal for more than 20 years. She has worked in PR, marketing and journalism, and has been the editor of The Portugal News since 2019. Jornalista 7920

Daisy Sampson