Den variant som är associerad med Indien som anses vara oroande, dök upp "vid en tidpunkt då den portugisiska befolkningen redan hade en betydande grad av immunitet" och var "lite överraskande för alla", sade forskaren, och tillade att utan någrafall i april, men plötsligt i maj är "nästan 5 procent av fallen Covid-19 i Portugal.

João Paulo Gomes talade vid Infarmed-expertmötet i Lissabon, där republikens president, premiärministern och medlemmar av den verkställande makten deltog, det första efter undantagstillståndets slut.

Enligt João Paulo Gomes är 4,6 procent av de 800 genomer som redan sekvenserats i maj förknippade med denna indiska variant, vilket motsvarar 37 bekräftade fall, men enligt uppskattningar kan det nå upp till 160 fall.

Trots att det rör sig om uppskattningar anser forskaren att de är "ganska robusta", eftersom man "förväntar sig att denna variant sprids i samhället och att det redan finns en överföring i samhället".

"Dessa 37 fall är endast de laboratoriebekräftade fallen. Naturligtvis talar vi om många fler", sade han och trodde att varianten finns i "många fler distrikt" än de nio som pekats ut, vilket visar på "behovet av sträng gränskontroll".

Enligt forskaren är fallen av denna variant alltid förknippade med resor till Indien, Nepal och Bangladesh, och därför förespråkar man en strikt gränskontroll.

Gomes förklarade att det finns tre varianter som upptäckts i Indien, men att den variant som cirkulerar mest är den enda som av Europeiska centrumet för sjukdomskontroll (ECDC) betecknas som "oroväckande".

Det finns också nio fall som är kopplade till en annan variant som upptäckts i Indien och som "också ger upphov till oro", men inte i samma utsträckning som den tidigare varianten.

"Antalet introduktioner var mycket stort och vi kan också se att dessa introduktioner orsakades av personer som reste till Indien och Nepal", säger forskaren.

João Paulo Gomes varnade för att "de nya varianterna kommer att fortsätta att existera, särskilt medan situationen i vissa länder inte är under kontroll och med öppnandet av gränserna" kommer dessa varianter även att cirkulera i Portugal.