Vid en presskonferens i slutet av sitt besök i staden New Bedford, som en del av sin resa till USA, motiverade Berta Nunes med covid-19 pandemi de långa väntelistorna för hjälp och svårigheterna att boka online-tider.

"Pandemins inverkan har inneburit att konsulaten under en tid inte har kunnat ta emot personliga besök", vilket har försvårat den normala verksamheten och tvingat fram en omorganisation, som fortfarande pågår, sade utrikesministern.

Regeringstjänstemannen sade att det konsulära nätverket har fått förstärkning av personal varje år, även förra året, men ett av de största problemen i USA gäller de ersättningar som erbjuds nya arbetstagare.

"Här i USA har vi problem med att rekrytera och behålla folk på grund av vad vi betalar för närvarande", förklarade Berta Nunes och tillade att konsulerna har förmedlat svårigheterna med att "rekrytera lokalt och behålla folk".

"Vi räknar med att ha genomfört de fackliga förhandlingarna i slutet av året och godkänt de nya lönetabellerna, vilket kommer att lösa detta problem på våra konsulat", sade hon.

Berta Nunes tillade också att en av prioriteringarna för det konsulära nätverket i USA är att starta ett konsulärt servicecenter på distans, vilket "är en del av den nya konsulära förvaltningsmodellen".

"Det finns redan callcenter där vi har folk i Portugal som är utbildade för att besvara telefonsamtal, svara på e-post, boka möten och ge information, som skiljer sig åt från land till land", sade utrikesministern.

"Pandemin hade en mycket, mycket stark inverkan, men å andra sidan tvingar pandemin oss att påskynda alla dessa åtgärder, så att vi kan svara på människor som behöver konsulära tjänster",.

På frågan om en eventuell utvidgning av det konsulära nätverket till andra platser i Förenta staterna som tar emot fler portugiser under de senaste åren, sade utrikesministern att "utvecklingen av det portugisiska samhället" övervakas.

"Resurserna är alltid begränsade, men ja, vi är medvetna om att vår gemenskap också söker sig till andra platser, nämligen till Texas och vi följer också denna utveckling av vår gemenskap", sade Berta Nunes.