"Regeringen har för avsikt att snart lansera ett program för utbildning och kapacitetsuppbyggnad för yrkesverksamma inom den offentliga sektorn, centralt och lokalt, som kommer att fokusera på den mångfald, kulturella och religiösa jämlikhet som kännetecknar vårt land", sade ministern vid avslutningen av en konferens för att fira 20-årsdagen av lagen om religionsfrihet i Portugal.

Konferensen, som anordnades av högkommissionen för migration, hölls på Gulbenkian-stiftelsen i Lissabon på nationaldagen för religionsfrihet och interreligiös dialog.

I sitt avslutande tal motiverade Mariana Vieira da Silva regeringens initiativ med den tid vi lever i, "i vilken detta arbete är nödvändigt" och i vilken värden och principer om tolerans, pluralism och samarbete ifrågasätts över hela världen, "och i dessa frågor är inget land en oas".

"Och det är genom dialog, utbildning och ömsesidig förståelse som vi kan bidra till att förhindra extremistiska ståndpunkter eller tillväxten av intolerans", sade ministern.

Mariana Vieira da Silva påpekade vikten av interreligiös dialog för sammanhållningspolitiken och betonade den grundläggande dialog och som alltid har funnits mellan regeringen och religiösa samfund för att ta itu med Covid-19-pandemin.

"Vi har alltid räknat med att företrädarna för de religiösa samfunden har varit tillgängliga", sade han och tackade dem offentligt för att de har varit tillgängliga, både under pandemins svåraste perioder och nu, under vaccinationsprocessen.

Ett stöd och samarbete som inte skulle existera om det inte fanns ett arbete med tillit och delning under många år, sade hon och tillade att den interreligiösa harmoni som råder i landet är grundläggande för integrationen av alla medborgare i den nationella gemenskapen.

Mariana Vieira da Silva citerade republikens tidigare president Mário Soares för att betona vikten av att respektera religiös pluralism och drog slutsatsen att det är viktigt att söka dialog, samarbete, försvar av värderingarna jämlikhet, interkulturalitet och icke-diskriminering.

Vera Jardim, ordförande för kommissionen för religionsfrihet, som också deltog i konferensens avslutande sammanträde, erinrade om inrättandet av lagen om religionsfrihet för 20 år sedan, sade att det "religiösa universumet" sedan dess har förändrats radikalt i Portugal, beklagade att Europaparlamentet hade avvisat inrättandet av en dag för religionsfrihet och beklagade också att den kommission som hon är ordförande för inte rådfrågas oftare av regeringen.