Jag hade hört talas om spinnhjul i sagor som Rumpelstiltskin, till exempel, och jag visste också att när den onda drottningen Maleficent fick reda på att hon var den enda som inte var inbjuden till Törnrosas dop, blev hon rasande och utfärdade en förbannelse som innebar att prinsessan på sin 16-årsdag skulle sticka fingret i spindeln på ett spinnhjul och dö. Det var lite hårt, och en god fe lyckades försvaga förbannelsen något, så att hon bara fick en djup sömn. Men ändå beordrade hennes överbeskyddande föräldrar att alla spinnhjul i riket skulle kasseras. Och med undantag för det som Törnrosa oundvikligen stack sig i fingret på (på grund av bristande övning) när det dök upp på magisk väg 16 år senare, skulle jag säga att de gjorde ett ganska bra jobb. Jag menar, jag hade aldrig sett en sådan förut.

Det är därför som jag när jag gick in i "Mercadinho" (som nu är tillbaka på lördagsmorgnarna i Loulés historiska centrum) och jag såg den här kvinnan sitta fridfullt bredvid detta vackra roterande trähjul, fann jag mig själv helt trollbunden och fascinerad. Folk gick förbi, lika förvånade och förtrollade av denna spinnmaskin, och medan de nyfiket beundrade hennes uppvisning av underbara handstickade skapelser, satt hon lugnt och mådde i sin ull som rullade ut, snurrade och sedan snurrade sig själv till garn. Så småningom kom jag över min förvåning och gick över för att säga hej.

Handspinnaren hette Susan Sutherland och hon var mer än glad över att få en liten pratstund med mig och fortsatte att spinna ett annat fängslande garn om sitt liv och hur hon, trots att hon hade lärt sig att sticka när hon var liten, nästan hade glömt hur man stickade, tills hon lärde sig själv igen för sju år sedan. Hon tyckte så mycket om det att hon startade ett eget företag som heter Ovelha Negra Knits (jag tror att Sue ser sig själv som ett "svart får") och började sälja sina ullvaror på lokala hantverksmarknader. Hon berättade dock att hon under denna tid hade blivit frustrerad över att hon, trots att Portugal är fullt av får, inte kunde hitta någon lokal ull till överkomligt pris att sticka med.

Detta är ett exempel på något gott som kommer ut ur pandemin. Ni förstår, Sue är kock av yrke och driver ett cateringföretag, som naturligtvis gick i stå förra året och Sue hade plötsligt tid att sitta och lära sig att spinna sitt eget garn. Ullens värld låter väldigt tekniskt och jag ska vara ärlig, när Sue talade otroligt kunnigt om alla spinn- och sticktermer - hon fick mitt huvud att snurra också, bara för att försöka hänga med.

Hon förklarade hur hon använder ull från lokala portugisiska "merino"-får. Men hon berättade också att det är svårt att få tag på den, för även om det faktiskt finns många får som måste klippas, måste ullen ha en jämn längd för att vara bra att spinna. Eftersom detta är tidskrävande och dyrt (och det inte finns någon större efterfrågan på ull) brukar jordbrukarna inte bry sig om det och denna naturresurs går i allmänhet till spillo. Sue berättade också att portugisiska får är mycket hårdare (jag antar att de har fler taggar och tuffare terräng att hantera) än engelska får, och att deras ull därför kräver mycket mer arbete för att "kardas" (jag tror att det är rätt ord) för att ta bort alla bitar och få den redo att spinnas.

När hon väl har spunnit ett garn tycker Sue också om att färga det i många olika roliga färger (jag är säker på att det finns en teknisk term för det också, men jag har glömt den). I sitt stånd sålde hon saker som mössor, tröjor, väskor och till och med förtjusande ulliga djur som hon har stickat. Men man kan också bara köpa hennes garn så att man kan sticka något själv.

Och om du inte skulle ha den blekaste aning om var du ska börja har hon till och med ett kit som innehåller ett par sticknålar av bambu och instruktioner om hur du kan sticka din egen ullhatt.

Sue har bott i Portugal i 32 år nu, men mer i Lagos-området och flyttat till Loulé först relativt nyligen. Men hon gjorde en stor sak av att berätta för mig hur glad hon har varit över att hitta Loulé Criativo-projektet och är nu en del av deras Loulé Design Lab-team, där hon har träffat många andra intressanta lokala konstnärer. Här undervisar hon i en annan sorts "spinningklass" och gläder sig åt att föra sin kunskap vidare till andra för att hjälpa till att återuppliva denna traditionella och alltmer förlorade konst.

Hon berättade för mig att alla numera har blivit lite "stick-picky" och slutat att vilja ha ullprodukter, och att de i stället föredrar snabbmodiga och kortlivade syntetiska fibrer. Detta är synd, sade Sue, eftersom ull är en naturlig och förnybar resurs som är mjuk, varm och bekväm. Den är också extremt hållbar, och även när den till slut slits ut kan den lätt lagas. Detta är verkligen sant. Jag menar, jag skulle kunna berätta historien om när jag lagade ett hål i min strumpa, men det är ett annat jäkla garn...

Om du vill veta mer om Sue kan du besöka henne på Facebook eller Instagram på Ovelha Negra Knits. Från och med nu och fram till oktober kommer Loulé Mercadinho dessutom att finnas på plats varje lördag i den historiska stadskärnan mellan kl. 10 och 14. Så om du vill se fler förtrollande lokala konstnärer, eller till och med träffa Sue (som kommer att vara tillbaka igen den 26 juni) så ska du vara "klippa" och gå och kolla in det.