"Covid hade en inverkan på människohandeln", säger Manuel Albano, vice ordförande för kommissionen för medborgarskap och jämställdhet mellan kvinnor och män, samtidigt som han påpekar att pandemin hade en inverkan "på allt".

Experten - som den 27 juli kommer att vara en av talarna vid forumet "Trafficking in human beings during a pandemic", som anordnas av republikens församling - betonar att "det fortfarande är för tidigt att inse den verkliga effekten".

De studier som redan genomförts gör dock att vi kan dra slutsatsen att sexuell exploatering har flyttat till nätet, vilket innebär att cyberbrottsligheten är mer involverad, betonade han.

Pandemin har dock inte haft någon inverkan på de strukturer som ger stöd till offren, som "inte har upphört med sin verksamhet", konstaterade de nationella uppgifterna om människohandel, och framhöll det stora arbete som de tvärvetenskapliga grupperna utfört.

"Vi försökte minska denna påverkan" och insatsen "förblev i full drift", betonade han och påminde om att detta område var ett av undantagen från undantagstillståndet.

Marta Pereira, samordnare för Familjeplaneringsförbundets centrum för mottagning och skydd av offer för människohandel, står i spetsen för svaret och bekräftar att "till en början var det svårt att signalera och nå människor som behöver stöd".

Under den rekommenderade tiden av avstånd är skyddsåtgärderna för offren svårare att genomföra, till exempel att göra 14 dagars isolering i ett främmande utrymme, med människor man inte känner, som dessutom nu har börjat bära masker och skyddsutrustning.

Allt detta gjorde det svårt att "skapa en relation", vilket är viktigt för att stabilisera offren känslomässigt, betonar samordnaren för mottagnings- och skyddscentret, som har varit i drift sedan 2008 och som har kapacitet att ta emot sex offer och hjälpa fyra andra som håller på att bli självständiga.

"Det var den stora utmaningen, att kunna skapa en relation trots alla dessa hinder", påpekar hon och konstaterar att "strategierna måste vara mer kreativa" och att "det måste finnas en stor sammanslutning av team" för att "inte förvärra" den situation som offren befann sig i.

Människohandel är en av de allvarligaste kränkningarna av de mänskliga rättigheterna, i de flesta fall gränsöverskridande och med kopplingar till organiserad brottslighet.

Man uppskattar att mer än 2,4 miljoner människor varje år utsätts för människohandel runt om i världen, med kvinnor och barn som de mest utsatta, med ekonomiska konsekvenser som kan jämföras med vapen- och narkotikahandeln.

Debatten om människohandel, som fördes den 27 juli av utskottet för konstitutionella frågor, rättigheter, fri- och rättigheter samt garantier och underutskottet för jämlikhet och icke-diskriminering, och som ingår i cykeln "The impact of Covid-19 and inequalities", kan följas via ARTV:s onlinesida - Canal Parliament.

Bland de inbjudna talarna finns representanter för tillståndsmyndigheten, utlännings- och gränsmyndigheten, rättspolisen, observatoriet för människohandel och den demokratiska kvinnorörelsen. Debatten kommer att avslutas av Antero Luís, biträdande statssekreterare och intern förvaltning.