Enligt João Cerejeira, ekonom med inriktning på arbetsmarknaden, bekräftade folkräkningarna 2021 trender och visar att 2011 var en vändpunkt för det första årtiondet då befolkningsminskningen "inte berodde på den höga emigrationsbalansen", som skedde på 1960-1970-talen, utan på dödligheten, som inte balanseras av födelsetalen eller av den positiva invandringsbalansen.

"Detta är en strukturell trend som kommer att fortsätta under de kommande decennierna (...) det är en utmaning som Portugal måste möta under de kommande decennierna", sade han.

Ekonomen, som också är professor vid universitetet i Minho, försvarade behovet av en invandringspolitik och lyfte fram fallet Odemira, som är "ett undantag i ett sammanhang med ett alltmer avfolkat inland", men där jordbruket visar att "det finns verksamheter i inlandet som, om de är dynamiska, också lockar till sig befolkning".

"Nu kommer det att bli en huvudsakligen invandrad befolkning, om det är arbeten som inte efterfrågas av de inhemska medborgarna och som dessutom tenderar att ha låga löner. Det slutar med att det blir ett symptom på bristen på arbetskraft i Portugal och sättet att lösa den är att locka till sig invandrad arbetskraft", sade han och ansåg att detta kommer att vara "en växande trend" som kan komma att observeras.

Cerejeira framhöll också att folkräkningen 2021 visar slutet på den trend under decennier då befolkningen i omgivningarna var koncentrerad till huvudstäderna i distrikten i inlandet, eftersom dessa städer också förlorar folk.

"Det är oroväckande, eftersom det innebär att vi har urbana centra i inlandet som inte har kapacitet att förnya sig generationsvis. Och dessa städer skulle vara centra för fixering av tjänster, av befolkning, för att locka till sig nya verksamheter, som skulle kunna ge inlandet en viss dynamik, men som förlorar den kapacitet som de har visat under de senaste decennierna", betonade han, och lyfte fram att "befolkningsförlusten på lång sikt kommer att få allvarliga lokala ekonomiska effekter".

På den positiva sidan lyfter professorn fram den höga tillväxten i Braga, en kommun som ligger vid kusten, men som inte är integrerad i något av storstadsområdena (i Porto och Lissabon) och som "har en kombination av att locka till sig företag" och "en stor kapacitet när det gäller expansion i fastighetsbranschen, vilket har gjort det möjligt att få billigare bostäder än i vissa av grannkommunerna".

João Cerejeira ansåg till och med att "frågan om bostadspriserna kommer att vara avgörande för vissa kommuners förmåga att lyckas locka till sig befolkning, vare sig det rör sig om medborgare från andra kommuner eller invandrare".

"Nu när vi befinner oss i ett år med kommunalval är det dags att föra en politik som gör det möjligt att etablera företag, locka till sig verksamhet som skapar sysselsättning och som har denna förmåga att locka till sig befolkning", sade han.

Algarve och Lissabons storstadsområde är de enda regioner som har registrerat en befolkningsökning under de senaste tio åren.