Enligt undertecknarna av studien som publicerades i BMJ Global Health är det möjligt att utrota viruset tack vare hälsopolitiken och det globala intresset till följd av den finansiella och sociala krisen, men enligt specialister från University of Otago Wellington (Nya Zeeland) är de viktigaste målen att säkerställa en större vaccinationstäckning som gör det möjligt att reagera snabbt på varianter. "Även om vår analys är preliminär, med flera subjektiva element, verkar den placera utrotningen av Covid-19 inom det möjliga, särskilt när det gäller teknisk genomförbarhet", säger författarna till studien, som innehåller jämförande data från tekniska, sociopolitiska faktorer och ekonomi för Covid-19, polio- och smittkoppsinfektioner.

Forskarna använde sig av ett poängsystem med tre punkter för var och en av 17 variabler, inklusive tillgången till ett säkert och effektivt vaccin, livslång immunitet, effekterna av folkhälsoåtgärder och effektiv statlig hantering av smittskydd. Politisk och offentlig oro för ekonomiska och sociala återverkningar eller acceptans av restriktiva åtgärder beräknades också. Medelvärdena i studien uppgick till 2,7 för smittkoppor, 1,6 för Covid-19 och 1,5 för polio. Smittkoppor förklarades utrotade 1980 och två av de tre serotyperna av poliovirus har också utrotats globalt.

Experter erkänner att när det gäller smittkoppor och polio är de tekniska utmaningarna med att utrota Covid-19 bland annat att vaccinet inte accepteras och att det uppstår mer överförbara varianter. "Viral evolution har dock sina gränser. Man kan förvänta sig att viruset så småningom kommer att nå sin maximala kapacitet och att nya vacciner kommer att utformas", hävdar de.

Virusets persistens i djurreservoarer kan också motverka ansträngningarna, men det verkar inte vara ett allvarligt problem, tillägger forskarna. Å andra sidan betonas det "aldrig tidigare skådade globala intresset för sjukdomskontroll och de massiva investeringarna i pandemivaccination". Till skillnad från smittkoppor och polio drar Covid-19 nytta av den extra effekten av folkhälsoåtgärder som gränskontroll, social distansering och användning av masker, som "kan vara mycket effektiva om de genomförs väl".

Eliminering av Covid-19 har uppnåtts och upprätthållits under långa perioder i flera asiatiska regioner, vilket "bevisar att global utrotning är tekniskt möjlig", sammanfattar de. Bland de framtida utmaningarna nämns i studien att uppnå internationellt samarbete för att bekämpa "vaccinnationalism".