WHO:s regionchef för Europa, Hans Kluge, sade vid en presskonferens att "antalet dödsfall i regionen har ökat med 11 procent förra veckan, och enligt en trovärdig prognos kommer 236 000 dödsfall att inträffa i Europa i december".

Ökningen av antalet nya fall är också relaterad till en större förekomst av den mer smittsamma Delta-varianten tillsammans med lättnader i åtgärderna för att begränsa medborgarnas rörlighet och det ökade resandet, anser WHO.

"Vi måste vara bestämda och upprätthålla de olika skyddslinjerna, inklusive vaccination och masker. Vacciner är ett sätt att åter öppna samhällen och stabilisera ekonomier", försvarade Hans Kluge.

WHO:s regionala tjänsteman konstaterade att av de 53 länderna i den europeiska regionen hade 33 länder en 10-procentig ökning av antalet infektionsfall under de senaste 14 dagarna, och i flera länder ökade antalet sjukhusinläggningar och dödsfall.

Nästan hälften av befolkningen i WHO:s europeiska region har vaccinerats fullständigt, men under de senaste sex veckorna har det skett en avmattning i processen, antingen på grund av bristande tillgång till vacciner eller på grund av motstånd från medborgarna, sade han.

"Det är helt klart nödvändigt att öka vaccinationen, dela doser och förbättra tillgången till vaccin i staterna för att befolkningen ska kunna få fullständiga vaccinationer", hävdade han.

WHO upprepade sin vädjan till de europeiska regeringarna att öppna skolor och införa personlig undervisning under skolåret 2021-2022.

För WHO måste lärare och icke-lärande personal vaccineras, liksom elever över 12 år som har någon sjukdom eller något tillstånd som placerar dem i en särskilt sårbar grupp om de får Covid-19.