Astroturism "blir alltmer eftertraktad och inte bara på landsbygden. Folk vill verkligen se himlen", säger Apolónia Rodrigues, ordförande för Dark Sky Association.

Utan konkreta uppgifter om den ekonomiska betydelsen av denna typ av turism angav tjänstemannen att ökningen av den "redan specifika efterfrågan" på astroturismaktiviteter "började 2013" och att den sedan 2016 är ännu "mer intensiv".

"För närvarande är 30-40 procent av efterfrågan specifik. Med andra ord är det inte människor som kommer på semester och sedan upptäcker en destination med mörk himmel, utan de kommer för att de verkligen vill vara på dessa platser", betonade hon.

Apolónia Rodrigues talade vid sidan av den första internationella konferensen om Astroturism by Starlight, som ägde rum i Alentejo-städerna Évora och Mourão, med internationella talare och prisutdelning.

Dark Sky Association, som integrerar organisationen av konferensen, förvaltar tillsammans med Starlight Foundation Dark Sky Portugal Network, tillsammans med tre Dark Sky-reservat i landet: Alqueva, Aldeias de Xisto och Vale do Tua.

År 2020, med Covid-19-pandemin och "känslan av att hållbarhet var framtiden", påpekade ordföranden för Dark Sky Association, började den portugisiska astroturismen "få större synlighet och erövrade definitivt den nationella marknaden".

När det gäller Dark Sky Alqueva-reservatet, det första som "föddes" och fick certifiering, var verksamheten "alltid komplett", under juli och augusti, både 2020 och i år, särskilt av portugiserna, sade hon.

Tjänstemannen framhöll att denna typ av turism "inte är tröttsam" för invånarna i byar eller landsbygdsområden, eftersom den "inte skadar lokalbefolkningens normala och dagliga liv" och till och med stimulerar ekonomin.

"Vi har turism, vi har ett normalt liv utan störningar och vi har företag som kan födas och växa", betonade han.

Apolónia Rodrigues konstaterade att denna turistsektor fortfarande kan växa i Portugal, men betonade att det är nödvändigt att "bibehålla kvaliteten" på turistprodukten, nämligen med ett "åtagande att bekämpa ljusföroreningar".

Forskaren Áurea Rodrigues, som studerat konsumentbeteende på detta område, ansåg också till Lusa att lanseringen av astroturism i Portugal var en vinnande satsning, eftersom det finns "flera intresserade marknadssegment".

"Det finns en efterfrågan från människor, främst från norra Europa, där det finns en stor tradition på detta område, och till exempel i England finns det mer än 20 000 amatörastronomer och deras himmel kan inte observera stjärnorna", förklarade hon.

Áurea Rodrigues, en av konferensens talare, betonade att "begränsningen av ljusföroreningar inte är en faktor som bör utvecklas enbart för turismen" och att den har "direkta effekter på människors livskvalitet och hälsa".

Dessutom, tillade han, "kan kommunerna stänga av onödiga ljuskällor", vilket "ger omedelbara besparingar".

Forskaren försvarade också att turister "kommer att börja associera territorier som har en uppsättning åtgärder som är hållbara med de som har högre kvalitet" och som därför ger "bättre semester".

"Det finns många destinationer på landsbygden, men den som har fler hållbara åtgärder än den andra och som bevisar att den har dem kommer alltid att vara mycket mer konkurrenskraftig än den andra", avslutade hon.