Den tidigare hälsovårdsdirektören Francisco George har sagt att staten "inte kan ignorera" problemen med cannabishandeln, samtidigt som han upprepade att regleringen av försäljningen skulle vara positiv för konsumenterna och endast negativ för smugglare och återförsäljare.

I en intervju med Lusa på huvudkontoret för Portugals Röda Kors (CVP), institutionen som han är ordförande för sedan oktober 2017, förklarar Francisco George varför han har skrivit under ett öppet brev till parlamentet, som nyligen undertecknats av mer än 60 personligheter, som försvarar regleringen av cannabis och föreslår att lagstiftningen ska definiera en minimiålder för konsumtion, regler för odling och produktion samt att en särskild skatt ska skapas.

"De åtgärder som föreslås av denna grupp är bra för folkhälsan, de är bra för varje konsuments hälsa och är dåliga för smugglarna", säger den medicinska specialisten i folkhälsa, som lämnade posten som generaldirektör för hälsa 2017, efter 12 år på befälet för generaldirektoratet för hälsa (DGS).

Men förslagen syftar inte till frihandel med denna substans, säger Francisco George, vid en tidpunkt då legaliseringen av cannabis diskuteras i parlamentets hälsokommission, med lagförslag som lagts fram av vänsterblocket och det liberala initiativet.

Förslagen syftar till "legalisering av handel, kontrollerad handel och reglerad handel med cannabis, för att förhindra att konsumtionen börjar med olaglig anskaffning", hävdar Francisco George.

Uppgifter från en studie om beroendeframkallande beteenden vid 18 års ålder från interventionstjänsten för beroendeframkallande beteenden och missbruk (SICAD) visar en gradvis ökning av ungdomars senaste cannabisanvändning, som låg på 22,6 procent 2015, en siffra som har stigit till 23,8 procent under det följande året, till 25,3 procent 2017 och till 26,7 procent 2018.

I den allmänna befolkningen visade SICAD:s senaste nationella undersökning av användningen av psykoaktiva substanser, som genomfördes 2016/17, att en av tio portugiser redan hade använt cannabis minst en gång i sitt liv, och nästan en halv miljon använder denna drog vanemässigt.

I en intervju på Palácio Conde d'Óbidos, CVP:s högkvarter, varnar Francisco George också för den ökade faran med dessa substanser när det gäller "euforiska effekter, av de psykotropa droger som de innehåller" och betonar att "staten inte kan ignorera att detta problem existerar".

För den tidigare generaldirektören för hälsovård, som efterträddes av Graça Freitas, är legalisering "bara till skada för smugglarna".

Dessutom, betonar han, "är det bra för alla portugiser", även när det gäller folkhälsan, eftersom de belopp som skattemyndigheterna samlar in, när verksamheten beskattas, kommer att gå till förebyggande åtgärder och informationsprojekt.

"En sak är att snabbt betala langaren: 'Ta 20 euro, ge mig substansen, som jag hoppas är okej', och båda flyr snabbt. En annan sak är att en övervakare ger samma substans och förklarar för konsumenten att han eller hon kan söka stödtjänster, att han eller hon inte ska missbruka den och att han eller hon måste vara i lämplig ålder för att få konsumera den", förklarar han.

Med tanke på denna verklighet säger Francisco George att det inte är svårt att förstå vilken som är "den bästa ekvationen" när valet står mellan "människohandelns värld" och att vara "i en värld som bygger på information, pedagogik och utan rädsla för leverantören".