Del 1 . Under den burgundiska dynastin

Det medeltida Europa bestod till stor del av ett lapptäcke av små monarkier, furstendömen och stadsstater som var sammanfogade genom ett komplicerat system av äktenskapliga förbindelser mellan kungligheter och adel, vars fruktsamhet ofta gav upphov till generationer av "oäkta släktingar" som tävlade i ett "spel om tronen". Den påvliga auktoriteten accepterades som högsta auktoritet och dess godkännande av de många unionerna och allianserna (och deras upplösning) delegerades ofta till nationella ärkebiskopar som själva stöddes av privata arméer och rikedomar från kyrkliga egendomar.

Den iberiska halvön bestod av fem katolska monarkier i norr: från väst till öst Portugal, Léon-Galicien, Kastilien, Navarra och Aragonien, medan hela söder styrdes av den islamiska dynastin Almohaderna.


Portugal leddes till nation av den anmärkningsvärda kungen Afonso Henriques som vid 17 års ålder tog makten från sin mor, Teresa av Léon. Hon hade fått sin rikedom och makt genom att acceptera sin halvsyster Urraca som suzerain. Ett år efter slaget vid São Mamede (1128) proklamerade han både självständighet från Léon och sig själv som prins av Portugal. Han inledde sedan fälttåg mot morerna som kulminerade i den stora segern i Ourique (1139) och att han fick kronan av en nu helt självständig stat.


Den unge kungen, som bara hade knappa resurser, kunde inte fortsätta sina fälttåg mot morerna, som hade fast kontroll över den södra delen av hans rike så långt som till Lissabon och Sintra, tills en flotta med tusen riddare/kryssare ankrade i Douros mynning år 1147. Afonsos mäktiga rådgivare, ärkebiskop João Peculiar, övertalade en grupp engelska (140), tyska (120) och flamländska (40) krigare att delta i belägringen av Lissabon i utbyte mot rätten att plundra morerna och lösa ut deras fångar. Efter en belägring som varade i fyra månader visade sig denna allians slutligen vara framgångsrik, men inte efter mycket käbbel om vilka positioner som skulle attackeras och hur bytet skulle fördelas.


Några av dessa korsfarare-marodörer accepterade en inbjudan från kung Afonso att bosätta sig i hans rike som en husmilis vars lojalitet svors direkt till kronan. Gilbert of Hastings blev biskop i Lissabon, medan andra nominerades till hovsäten och alla fick landområden eller egendom. År 1189 gjorde en kontingent engelska och flamländska medlemmar av det tredje korståget en överenskommelse med kung Sancho 1 om att erövra staden Silves från morerna. Detta gjorde de, men korsfararna plundrade och skövlade de tjugotusen portugisiska invånarna och orsakade stora oroligheter. Ett år senare skickade kung Richard 1 (Lejonhjärtat) ut 600 av sina engelska trupper för att avlösa morernas belägring av Santarem. I båda fallen valde en del av dessa "heliga krigare" att ansluta sig till sina bröder från fyrtio år tidigare som kronans tjänare.


Denna anglicisering (ursprungligen av militär karaktär) ökade under den burgundiska dynastins följande år och ledde till att de första "handelskamrarna" bildades i de viktigaste hamnarna i Porto och Lissabon för att främja den handel med England som portugisiska köpmän hade inlett på 1000-talet. År 1294 undertecknades ett fördrag mellan kung Edvard 1 av England och D. Dinis 1 som bekräftade denna handel. Expansionen uppmuntrades genom att man tillhandahöll gratis timmer från de kungliga skogarna i Leiria för att bygga fartyg som var större än 100 ton och som kunde användas både för handel och krig.


I hela Europa var det oroliga tider. År 1295 skapade kungadömena Skottland och Frankrike "the auld alliance" för ömsesidigt militärt och kommersiellt stöd, och år 1297 fastställde fördraget i Alcanizes (nästan) gränserna mellan Portugal och Kastilien-Léon, som var i allians med Frankrike. Som ett resultat av detta var England omringat av fiender i norr, öster och söder, så det var politiskt vettigt att öka sina vänskapsöppningar med portugiserna, som i sin nation inkluderade ett litet men inflytelserikt engelskt samhälle. Dessa konvergerande politiska intressen kom till sin spets genom ett formellt fördrag som undertecknades 1369 mellan Frankrike och Kastilien och som ställde den senares stora flotta till den senares förfogande i kriget mot England.


Engelsmännen svarade med att föreslå en närmare allians med Portugal, vilket också skulle främja hertigen av Lancasters (John of Gaunt) dynastiska anspråk på Castiliens tron. I juli 1372 i Braga slöt João Andeiro , ambassadör vid det engelska hovet, och Lancaster avtal, men dessa avtal lades på is på grund av ett bråk mellan Henrik II av Kastilien och Fernando 1 om tronföljden och hans giftermål (som hade föreslagits i Alcoutimfördraget) med en kastiliansk prinsessa. Kriget bröt ut och Kastiliens armé gick in i Portugal för att erövra Coimbra, vilket tvingade kung Fernando att underteckna ett fredsfördrag i Santarem i mars 1373, vilket gjorde Portugal underordnat Spanien och fiende till kung Edvard III av England. Efter att ha fått ett fast löfte från Lancaster om militärt och maritimt stöd och eftersom Henrik II var distraherad av uppror och krig på andra håll, undertecknade Fernando I sex månader senare ett fördrag med Englands kung Edvard III som innebar ett ömsesidigt militärt och kommersiellt samarbete.

Konsekvenserna av detta fördrag från 1373 kommer att behandlas i del 2 : Från fördraget i Windsor till modern tid