Nu hoppas den ambitiösa staden att den största globala showen någonsin ska kunna arrangeras.

Expo 2020 Dubai, som sköts upp på grund av pandemin, har äntligen öppnat och arrangörerna hoppas på 25 miljoner besökare fram till den 31 mars 2022.

Expo är en plattform för innovation och interaktion mellan det internationella samfundet och lovar också att leverera underhållning - från vattenfall som verkar rinna bakåt till en himmelsträdgård som skjuter uppåt.

Ta med dig ett Expo-pass för att få stämplar från alla deltagande länder eller planera en resa till några av höjdpunkterna. Här är allt du behöver veta för att få ut det mesta av ett virvlande 24-timmarsbesök.

Vad är egentligen Expo?

Världens första stora utställning, som startades för att visa upp innovationer, hölls i London Crystal Palace 1851. Sedan dess har evenemanget stått för några viktiga uppfinningar. Telefonen, till exempel, demonstrerades för första gången av Graham Bell i Philadelphia 1876, där Heinz Ketchup och glassvantar av en slump också gjorde sin debut.

Vart femte år är det en annan destination som tar över manteln, och var och en av dem lämnar sitt arv med ett urval av fantastiska byggnader. Space Needle i Seattle, Atomium i Bryssel och Eiffeltornet i Paris har alla blivit fristående turistattraktioner efter att ha gjort sitt Expo-avtryck för flera decennier sedan.

Vad är det som gör Dubais evenemang så speciellt?

Det här är den största Expo som någonsin har hållits, med 191 länder som värdar. Det är också det första stora offentliga evenemanget sedan pandemin tvingade världen att stanna upp för 18 månader sedan. Till skillnad från de olympiska spelen i Tokyo är mässan helt öppen för besökare, vilket visar att de mörkaste dagarna med coronavirus kan ligga bakom oss en gång för alla.

Vilka höjdpunkter får jag inte missa?

Platsen är utspridd över ett 4 km² stort område. Med hjälp av en Expo-app kan besökarna planera och förboka paviljonger, men det är värt att spara lite tid för att vandra fritt och titta in i olika utrymmen.

Platsen är indelad i tre huvudområden som är kopplade till Expo:s övergripande teman rörlighet, möjligheter och hållbarhet - det sistnämnda är det mest tankeväckande av alla. Välj mellan två uppslukande resor - dykning under havet eller grävande under en skogsbotten - och gå genom en samling interaktiva utställningar som belyser människans vanor av överkonsumtion och frågar var våra prioriteringar ligger.

Ett annat måste som handlar om miljöfrågor kommer från Nederländerna, som har förvandlat sin paviljong till en svampodling. Gästerna får paraplyer och blir dränkta i ett regn av tekniskt färgade lampor och får sedan information om tekniker för svampodling med hjälp av fukt som samlas in från luften.

Bland andra märkliga tillägg på området finns en svensk skog som återskapats av träd som transplanterats från Skandinavien, en kontroversiell 3D-utskrift av Michelangelos nakna italienska hjälte David (vars underliv är diskret dolt) och ett band av robotar som spelar Beethoven i Tysklands kulturlaboratorium.

Hur ser den brittiska paviljongen ut?

Storbritanniens bidrag till Expo, som har utformats av konstnären Es Devlin, är en struktur av korslaminerat virke med en föränderlig skrift av ord som projiceras på lameller. Projektet bygger på en idé av Stephen Hawking om att sända ett meddelande till andra civilisationer i yttre rymden. Besökarna uppmanas att donera ett ord som sedan smälts av ett AI-system för att skapa en poetisk koppling. Varje bidrag under de kommande sex månaderna kommer att utgöra en del av ett pågående manuskript, även om inget beslut har fattats om vad som kommer att göras med det slutliga verket.

Det låter som en lång dag. Var kan jag tanka?

Det finns cirka 200 olika ställen att välja mellan på plats, bland annat en mathall som betjänas av robotar och en multisensorisk extravagans från experimentalisterna Bompas & Parr. Menyn för deras Future of Food: Epochal Banquet är garanterat utsåld och lovar att bli en smakförvandling. Förvänta dig rätter som lyser i mörkret och sällsynta ingredienser från nyodlade växter.

Visa det här inlägget på Instagram. Ett inlägg delat av UK at Expo 2020 Dubai (@ukpavilion2020)

Den afrikanska mathallen Alkebulan är mindre knasig men lika originell och erbjuder rätter, musik och konst från hela kontinenten. Sju mycket hyllade kockar har valts ut för att vara värdar för upplevelsen. Prova flamgrillad kyckling med okra på Chicken Coop och ät afrikanska bakverk på Showbox by Mame Sow.

Och den som känner sig lite hemlängtan kan gå in på 1851 i den brittiska paviljongen, där det serveras fish and chips så gott som det bara går i Grimsby, följt av trifle eller Eton Mess.

Hur tar jag mig dit?

Beroende på var du planerar att bo i Dubai ligger platsen cirka 45 minuters bilresa bort, mot stadens gränser. Det är enklare och billigare att utnyttja tunnelbanan, som går direkt in till staden och förbinder flera stationer. Du måste köpa ett Nol-kort (finns på de flesta stationer) som kan fyllas på med kredit.