Laurent Ballesta utsågs till vinnare av tävlingen efter att ha skickat in sin "gåtfulla bild" Creation, som fångar kamouflerade havsborrar som lämnar sitt mjölkaktiga moln av ägg och sperma i Fakarava i Franska Polynesien.

Under de senaste fem åren har Ballesta och hans team återvänt till lagunen och dykt dag och natt för att inte missa den årliga leken som bara äger rum vid fullmåne i juli.

Hans bild valdes ut bland mer än 50 000 bidrag från 95 länder och utsågs till vinnare vid en virtuell prisceremoni på Natural History Museum i centrala London.

Ordföranden i juryn, författaren och redaktören Rosamund "Roz" Kidman Cox, sade: "Bilden fungerar på så många nivåer. Den är överraskande, energisk och fascinerande och har en utomjordisk skönhet.

"Den fångar också ett magiskt ögonblick - en verkligt explosiv skapelse av liv - och lämnar slutet av äggutflyttningen hängande för ett ögonblick som ett symboliskt frågetecken."

Samtidigt utsågs Vidyun R Hebbar till Årets unga naturfotograf 2021 vid ceremonin.

10-åringens färgstarka bild, Dome home, visar en tältspindel när en tuk-tuk passerar.

De två vinnarna valdes ut från totalt 19 kategorier som syftar till att hylla naturen.

Tre nya kategorier infördes i år, bland annat Oceans - The Bigger Picture och Wetlands - The Bigger Picture.

Totalt 100 bilder från tävlingen kommer att visas på utställningen Wildlife Photographer of the Year på Natural History Museum.

Den öppnar den 15 oktober och turnerar sedan runt i Storbritannien och internationellt.