Vad är det?

Trots DS:s bästa intentioner har märket fortsatt att kämpa i Storbritannien. Även om man har gått ifrån bilden av att vara "bara en förnäm Citroën" har köparna fortsatt att undvika dess premiummodeller - 3 Crossback och 7 Crossback, två SUV-bilar som egentligen borde ha sålt bra.

Även om DS vet att man inte kan slå de viktigaste tyska märkena - Audi, BMW och Mercedes - när det gäller försäljning, vill man erbjuda något som dessa märken inte kan erbjuda, nämligen exklusivitet. Även om dess bilar tidigare har varit alltför exklusiva hoppas DS att det ska bli bra med den nya "4:an" - en modell som ska konkurrera med Audi A3, BMW:s 1-serie och Mercedes A-klass.


Vad är nytt?

Det har gått mer än tre år sedan den första generationen av DS 4 lades ned - en modell som egentligen bara var en förnämlig Citroën - så bilen du ser här är verkligen helt ny.

Den sitter på samma plattform som den senaste Peugeot 308, vilket innebär att du kan välja den som plug-in-hybrid, vid sidan av bensin och diesel, och den har den djärvaste designen från det franska företaget hittills - och det säger något.

Det finns också en hel del ny teknik på plats här, från ett nytt multimediasystem som ska fungera som en smartphone till en separat nedre pekplatta som du kan använda för att komma åt funktioner på den huvudsakliga pekskärmen, den nya DS 4 är verkligen ett tekniskt skyltfönster.


Vad finns under motorhuven?

Motorvalen i DS 4 omfattar en 1,2-liters bensinmotor med 128 hk, en 1,6-liters bensinmotor med antingen 177 hk eller 222 hk och en 1,5-liters dieselmotor med 128 hk, men stjärnan i showen är E-Tense 225 plug-in-hybriden som vi provar här.

Genom att kombinera en turboladdad 1,6-liters bensinmotor med en elmotor och ett 12,4 kWh-batteri får du 222 hk och 360 Nm vridmoment, vilket ger en 0-100 km/h-tid på 7,5 sekunder och en toppfart på 145 km/h.

DS hävdar också att den kan köra 35 miles på el, vilket skulle kunna möjliggöra extremt låga driftskostnader - en påstådd 232,3mpg, tillsammans med CO2-utsläpp så låga som 27g/km. Med hjälp av en wallbox på 7 kW kan batteriet också laddas på knappt två timmar.


Hur är det att köra den?

Hybridbilen är verkligen det bästa i DS-serien, med sin kombination av förfining när den drivs på el och hyfsade prestanda som ger det bästa av två världar. Det finns mer än tillräckligt med kraft i den, även när elbilen har tagit slut.

Hybridmodellerna har också som standard "DS Active Scan Suspension too", som med hjälp av en kamera övervakar vägytan och väglaget och sedan anpassar dämpningen i varje hörn av bilen för att passa förhållandena. Det är exklusivt för det här segmentet och gör i stort sett ett imponerande jobb med att stryka ut ojämnheter, även om de enorma lättmetallfälgarna som monteras som standard inte hjälper den att uppnå en kuddmjuk körning. Bilar utan denna fjädring är särskilt fasta.

Även om DS 4 inte är lika vass eller involverande att köra som konkurrenterna - särskilt BMW 1-serien - är dess avslappnade natur och fokus på komfort något som uppskattas lika mycket här som ren sportlighet.


Hur ser den ut?

DS har aldrig varit en av dem som varit blygsam med sina bilars design och DS 4 är verkligen inget undantag. För vissa kan den vara lite för "out there", men vi anser att den är fantastiskt snygg och att den kommer att kunna vända huvuden till var den än går.

Med sin imponerande - men inte överdrivna - grille, utskjutande dörrhandtag som ligger i nivå med bilens linjer och dramatisk LED-belysning som sträcker sig över hela bilen ser den ut som inget annat i denna klass och får verkligen sina tyska rivaler att se intetsägande ut i jämförelse.

Det är också värt att notera att DS 4 är märkbart större i storlek än en typisk hatchback, med mått som ligger närmare en mellanstor crossover som Audi Q3, snarare än A3.


Hur är det inuti?

Det bästa med DS 4 är kanske interiören, som känns ett riktigt snäpp över allt annat vi sett från det franska företaget hittills. Audi och Mercedes skulle kunna lära sig en läxa av materialkvaliteten i 4:ans kupé, samtidigt som den övergripande designen är imponerande smart. Från Alcantara till premiumläder och äkta smidd kol, det här känns som interiören i en exklusiv salong, snarare än en familjebil.

Det finns några riktigt snygga detaljer i kupén också, från de dolda luftventilerna som är inbäddade i instrumentbrädan till Smart Touch-skärmen som låter dig anpassa genvägsknappar för enklare användning på resande fot, med mindre distraktion. Även om vissa aspekter är lite krångliga till en början är de lätta att anpassa sig till.

Smart paketering innebär också att bagageutrymmet på 390 liter på denna plug-in hybrid (430 liter på bensin- och dieselexemplar) är märkbart större än PHEV-rivalerna, medan utrymmet bakåt är i nivå med konkurrenterna, om inte bättre.

Hur ser specifikationerna ut?

Det finns tre "stilar" att specificera "4:an" i - standardhatt, den sportigare Performance Line som vi provar här och den mer robusta Cross-versionen.

Oavsett version ingår en hel del utrustning, till exempel en 10-tums pekskärm, digitala rattar, LED-lampor runt om och nyckellös start. Performance Line-modellerna har dessutom en smart svart Alcantara-inredning, 19-tums svarta lättmetallfälgar och en backkamera. I en "plus"-version tillkommer uppgraderade Matrix LED-strålkastare, en utökad head-up-display och adaptiv farthållare.


Bedömning

Som de alltid säger, Rom byggdes inte på en dag, och inte heller en bra DS. Det känns som en lång tid som vi har väntat på en bra modell från det franska märket, men DS 4 är just en sådan bil.

Med en interiör som kan lära de tyska märkena en sak eller två, en djärv design och ett imponerande utbud av teknik är DS 4 ett allvarligt tilltalande alternativ och ett starkt alternativ till de "stora tre" från Audi, BMW och Mercedes.

Medan märkesälskande köpare kommer att fortsätta att köpa med dessa tre företag, förtjänar DS 4 en seriös titt om du vill ha något allmänt annorlunda utan att göra avkall på kvaliteten. Du måste bara vara beredd att betala lika mycket som för en modell från de tyska biltillverkarna...


Fakta i korthet

Modell: DS 4

Modell som testad: DS 4 Performance Line+ E-Tense 225

Motor: 1,6-liters bensin-elektrisk hybridmotor

Effekt: 222 hk

Vridmoment: 360Nm

Maxhastighet: 145mph

0-60mph: 7,5 sekunder

MPG: 183.8-232.3mpg

Utsläpp: 27-35g/km