En fado-generation på väg att växa fram

Jag tänker ofta att min familjs historia är som en fadolåt, fylld av historier om melankoli och ödesdigra händelser.

När jag var liten och växte upp i USA med min portugisiska gammelmormor Maria brukade vi leka en lek tillsammans. Varje morgon vid frukosten sa hon: "Låt oss låtsas att vi sitter på tåget till Lissabon."Vi åt sedan vår pão e queijo och drack vår galão och fantiserade om att vi satt i tågets matvagn och diskuterade våra låtsasplaner om vad vi skulle göra under dagen i Lissabon.

När jag blev äldre och lärde mig mer om min Avó Marias förflutna insåg jag hur viktig denna morgonritual var för henne. Min gammelmormor älskade Lissabon och älskade att dansa. När hon växte upp i Minho i norra Portugal dansade hon ranchos så fort hon lärde sig att gå. I mitten av 1930-talet, vid sexton års ålder, bestämde sig min äventyrslystna gammelmormor för att flytta till Lissabon.Under veckorna arbetade hon som hembiträde och gick uppför Rua da Madalena med en korg på huvudet när hon kom från marknaden. Men på söndagarna gick hon ut och dansade med sina flickvänner i offentliga parker och på picknickar längs floden Tejo. Hon levde för dessa söndagar i Lissabon och mindes dessa minnen med glädje resten av sitt liv. Tyvärr blev min gammelmormors lyckligaste dagar kortvariga. Hon drabbades av reumatoid artrit i unga år, vilket gjorde att hon inte kunde arbeta, än mindre dansa.

Som barn minns jag också min farfar Arnaldos spänning under dagarna före hans årliga sommarresor till Portugal. Det var som om han hade gått i dvala hela året i USA för att slutligen vakna upp av förväntan när det var dags att återvända till sitt älskade Lissabon.Även min vôvô kände sig tidigt kallad att lämna sin lilla nordliga by Granja i Portugal i mitten av 1950-talet för att hitta ett bättre liv i staden.

Min farfar hade en grön tumme och älskade att plantera blommor. När han anlände till Lissabon fick han därför snart arbete som trädgårdsmästare och skötte Jardim de Santos och ibland Parque Eduardo VII. På kvällarna älskade farfar Arnaldo att vandra runt i Alfama för att lyssna på fadosångare. Han gillade också att tillbringa tid med sina vänner och spela kort i Bairro Alto eller läsa på ett kafé på söndagar. Återigen, precis som den upprepade versen i en fadosång, blev min farfars tid i Lissabon kort. Det politiska klimatet blev för förtryckande och han hade inget annat val än att åka iväg som så många andra på den tiden. Han drömde alltid om att återvända till Lissabon en dag. Tyvärr hade ödet andra planer för farfar och han avled i USA av de skador han ådragit sig i en bilolycka strax efter att han hade gått i pension.

Ett hopp av tro

Jag själv, som är född i USA, hade bara besökt Portugal en handfull gånger under mitt liv. När pandemin slog till förra året och livet förändrades så drastiskt bestämde jag mig för att ta ett stort hopp i tron och flytta till Lissabon. Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig. Mina portugisiska språkkunskaper var som ett femårigt barns från den tid jag satt på "tåget till Lissabon" med Avó Maria. Men jag trodde att om Lissabon var en stad som mina förfäder älskade och fann lycka i, så skulle jag också göra det.

Från det ögonblick jag anlände i november förra året har Lissabon inte för ett ögonblick gjort mig besviken. Till och med under några av de mörkaste dagarna med full låsning har arkitekturens livfulla färger, det portugisiska folkets vänlighet och solens strålar värmt mitt hjärta. Men mest av allt är det de stunder när jag sitter i Jardim de Santos och känner min farfars själ i vinden som susar genom träden, eller när jag hör det svaga ekot av min gammelmormors fotsteg bakom mig när jag går uppför Rua da Madalena mot mitt hem i Castelo, som jag verkligen känner en djup känsla av kärlek och tillhörighet till Lissabon.

Det sägs att fadosångerna är fulla av "saudade", vilket ibland beskrivs som en kärlek som kvarstår, eller den kärlek som stannar kvar efter att någon har gått bort. Lissabon, med mina älskades andar, är min Fado nu. Jag är också förälskad.