Klicka här. Flera läsare uttryckte att även om de gillade idén, tvivlade de på att den skulle bli verklighet. En ny utveckling som tillkännagavs förra veckan för drömmen mycket närmare.

Den spanska nationella tågoperatören Renfe tillkännagav förra veckan planer på att ansöka om att få använda tunneln under Engelska kanalen och konkurrera med Eurostar från London. De sade att det kan vara "livskraftigt och lönsamt" att konkurrera med Eurostar. Renfe är en av de mest avancerade operatörerna av höghastighetståg i Europa och utökar sina tjänster i en anmärkningsvärd takt.

Jag har alltid trott att Eurostar ägde kanaltunneln, men det gör de inte, den ägs och drivs nu av Getlink - det europeiska företag som driver kanaltunneln - och HS1, som äger, driver och underhåller den 109 km långa järnvägslinjen mellan kanaltunneln och St Pancras International i London. Företaget tillade att båda företagen var "väl positionerade i Frankrike och mycket intresserade av projektets utveckling".

Eurostars chef har avfärdat hotet om att Spanien skulle driva tjänster genom tunneln under Engelska kanalen och hävdar att byråkratin innebär att det kommer att ta flera år för en rivaliserande järnvägsoperatör attkomma igång. Det skulle de väl säga, eller hur? HS1, som äger de spår som Eurostar använder, för dock samtal med en radutländska tågoperatörer för att övertyga dem om att starta konkurrerande internationella tågförbindelser till Storbritannien.

Efterfrågan på tåg i stället för flyg ökar

Kapaciteten genom tunneln under Engelska kanalen är inte heller något problem: Dyan Crowther, HS1:s verkställande direktör, sade att "det finns tillräckligt med ledig kapacitet på linjen för att fördubbla antalet tjänster från kontinenten". "Det finns definitivt en stark aptit inom Europa", tillade hon, "EU driver på och främjar en politik som gynnar internationella tåg framför flyg.

I takt med att vi blir mer medvetna om den globala uppvärmningen finns det en stark och växande önskan bland resenärerna att byta till järnväg, så länge det är snabbt, bekvämt och bekvämt.

Missa Paris

Ett av de största problemen är Paris. Staden är en enorm knutpunkt för det europeiska höghastighetsnätet. Redan när jag skrev artikeln om utvecklingen av höghastighetståg i Europa var den uppenbara utmaningen att för att komma in på det europeiska nätet måste man först ta sig till Paris och byta tåg och stationer.

Detta kan nu ändras. Eurostar har redan en direktförbindelse från London till Lyon där man helt undviker att byta station i Paris. Tjänsten går upp till fyra gånger i veckan på sommaren, men den finns. Friheten i luften revolutionerade luftfarten eftersom oberoende operatörer kunde erbjuda tjänster där det fanns en efterfrågan. Nu utvecklas friheten på järnväg i hela Europa och nya operatörer utmanar de nationellt ägda tågoperatörerna. Om det finns en efterfrågan finns det operatörer som är villiga att erbjuda det som allmänheten vill ha. Det blir mycket tydligt att efterfrågan på järnväg till skillnad från flygresor ökar i snabb takt.

Paddington till Spanien direkt

Om Renfe kan få OK att avgå från London via tunneln under Engelska kanalen kan man vara mycket säker på att de kommer att utveckla direktförbindelser till Spanien, det är deras verksamhetscentrum. Portugal borde finnas med på listan mycket snart eftersom höghastighetsförbindelser redan håller på att uppgraderas från befintliga linjer. Madrid Lissabon är ett huvudmål för en höghastighetsförbindelse. Portugals regering meddelade i januari förra året att höghastighetsjärnvägsförbindelsen mellan Lissabon och Madrid, som kommer att vara klar i december 2023, håller på att byggas för att "förbinda landet" och inte bara de portugisiska och spanska huvudstäderna.

Det finns en enkel verklighet i den kommersiella värld vi lever i: där det finns en efterfrågan finns det företag som är villiga att möta den. Det enda som hindrar detta är när regeringar inte tillåter fri konkurrens. I större delen av Europa är detta inte fallet. I Frankrike bedriver Ouigo lågkostnadstjänster i en klass, i Spanien trafikerar OUIGO-tåg nu sträckan frånBarcelona till Madrid. Avlo, bedriver höghastighetståg till lågpris. FlixTrain i Tyskland, Italo i Italien och RegioJet i Tjeckien. Konkurrensen på järnvägsnäten är här för att stanna. Det gamla uttrycket säger att "där det finns en vilja finns det en väg", nu är det "där det finns en passagerare finns det en väg".

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman