Enligt GEPAC (Office of Cultural Strategy, Planning and Assessment) har ansökningar lämnats in av Aveiro, Braga, Coimbra, Évora, Faro, Funchal, Guarda, Leiria, Oeiras, Ponta Delgada, Viana do Castelo och Vila Real.

GEPAC uppgav att det kommer att hållas ett "förurval av kandidatstäder" med juryn mellan slutet av februari och början av mars 2022, med det slutliga urvalet planerat till perioden mellan slutet av nästa år och början av 2023.

Tidigare har Portugal fått titeln tre gånger: Lissabon 1994, Porto 2001 och Guimarães 2012.

Enligt ett beslut av Europaparlamentet och rådet, som offentliggjordes i Europeiska unionens officiella tidning 2014, ska tilldelningen av titeln baseras på ett kulturprogram med en stark europeisk dimension. Detta kulturprogram ska ingå i en långsiktig strategi med en hållbar inverkan på den lokala ekonomiska, kulturella och sociala utvecklingen.

I samma dokument definierades att urvalskriterierna måste vara mycket tydliga, "för att bättre kunna vägleda kandidatstäderna när det gäller de mål och krav som de måste uppfylla för att vinna titeln".

Kriterierna för utvärdering av ansökningarna omfattar sex kategorier: "bidrag till den långsiktiga strategin", "europeisk dimension", "kulturellt och konstnärligt innehåll", "genomförandekapacitet", "projektion" och "förvaltning".

Varje medlemsstat ansvarar för att organisera tävlingen mellan sina städer enligt tidsplanen, där de intresserade städerna har en tidsfrist för att lämna in sina ansökningar på minst tio månader efter det att inbjudan att lämna förslag har offentliggjorts.

Det är sedan upp till medlemsstaterna att meddela kommissionen sina ansökningar.

Europeisk kulturhuvudstad är ett gemenskapsinitiativ som inleddes 1985 och som syftar till att årligen främja den kulturella dynamiken och livskvaliteten i olika städer i Europa.

År 2027 kommer titeln Europeisk kulturhuvudstad att delas mellan en portugisisk och en lettisk stad.