De kan klassificeras enligt ursprunget i embryonala stamceller och vuxna stamceller och enligt potentialen att vara totipotenta, pluripotenta eller multipotenta.

Det finns många terapeutiska tillämpningar för dessa celler och det finns flera studier om denna potentiella terapeutiska användning i framtiden med positiva resultat och andra som behöver undersökas ytterligare i framtiden. Dessa celler kan också användas med nya terapeutiska system och olika ämnen, såsom cancerbehandling, kardiovaskulär behandling och neurologisk behandling, kommer att behandlas, liksom vissa framtida vetenskapliga tillämpningar inom dessa områden.

Stamceller kan klassificeras efter sitt ursprung i cellerna, dvs. embryonala stamceller eller adulta stamceller. Embryonala stamceller isoleras direkt från embryot i det inledande utvecklingsstadiet (mellan den fjärde och sjätte dagen av embryonalutvecklingen) och har en stor förmåga att differentiera sig. Vuxna stamceller är celler som finns i organ och i foster- och vuxenvävnader och som har olika ursprung från navelsträngsblod, placenta, fettvävnad, benmärg, perifert blod och mogna vävnader.

Navelsträngsblod utgör en av de viktigaste källorna till embryonala stamceller eftersom de vuxna stamceller som finns där är i mindre antal, och därför blir det en mycket lovande källa till celler inom området regenerativ medicin, i hematopoietiska transplantationer och för behandling av olika hemato-onkologiska sjukdomar.

Stamcellsterapi, även känd som regenerativ medicin, främjar reparationsresponsen hos sjuk, dysfunktionell eller skadad vävnad med hjälp av stamceller eller deras derivat. Det är nästa kapitel i organtransplantationen och använder celler i stället för donatororgan, som är begränsade i tillgången. Dessa stamceller manipuleras så att de specialiserar sig till specifika typer av celler, t.ex. hjärtmuskelceller, blodceller eller nervceller.

De specialiserade cellerna kan sedan implanteras i en person. Om personen till exempel har en hjärtsjukdom kan cellerna injiceras i hjärtmuskeln. De friska transplanterade hjärtmuskelcellerna kan sedan bidra till att reparera den defekta hjärtmuskeln.

Forskare har redan visat att vuxna benmärgsceller som styrs till att bli hjärtliknande celler kan reparera hjärtvävnad hos människor, och mer forskning pågår.

Vid stamcellstransplantationer ersätter stamcellerna celler som skadats av kemoterapi eller sjukdom eller fungerar som ett sätt för donatorns immunsystem att bekämpa vissa typer av cancer och blodrelaterade sjukdomar, t.ex. leukemi, lymfom, neuroblastom och multipelt myelom. Vid dessa transplantationer används vuxna stamceller eller navelsträngsblod. Forskare testar vuxna stamceller för att behandla andra tillstånd, inklusive ett antal degenerativa sjukdomar som hjärtsvikt.

För att embryonala stamceller ska vara användbara hos människor måste forskarna vara säkra på att stamcellerna kommer att differentiera till de specifika celltyper som önskas.

Forskare har upptäckt sätt att styra stamceller till att bli specifika typer av celler, t.ex. att styra embryonala stamceller till att bli hjärtceller. Forskningen på detta område pågår fortfarande.

Embryonala stamceller kan också växa oregelbundet eller spontant specialisera sig till olika celltyper. Forskare undersöker hur man kan kontrollera tillväxten och differentieringen av embryonala stamceller.

Embryonala stamceller kan också utlösa ett immunsvar där mottagarens kropp angriper stamcellerna som främmande inkräktare, eller så kan stamcellerna helt enkelt inte fungera normalt, med okända konsekvenser. Forskarna fortsätter att studera hur man kan undvika dessa möjliga komplikationer.