Det totala antalet golfspelare har ökat till 66,6 miljoner från 61 miljoner under de senaste fem åren, vilket överträffar det tidigare rekordet på 61,6 miljoner som sattes 2012. Detta inkluderar klubbmedlemmar och oberoende golfare som inte är medlemmar och som spelar nio eller 18 hål samt användare av driving ranges på ställen där tillgången på banor är begränsad.

Siffran återspeglar en positiv trend inom golfen där antalet golfare nu ökar över hela världen efter en period av nedgång. Detta lyftes nyligen fram i den europeiska rapporten om aktiva inom golfen 2021, med mer än 10,6 miljoner golfare som spelar på fullängdsbanor på kontinenten, vilket är en ökning från 7,9 miljoner år 2016.

Phil Anderton, Chief Development Officer vid The R&A, säger: "Golf har en verklig boom i popularitet för närvarande och vi ser en betydande ökning av deltagandet i många delar av världen, särskilt under de senaste två åren då sporten kunde spelas säkert utomhus under Covid-19-pandemin.

"De nya siffrorna är mycket uppmuntrande, men vi måste arbeta tillsammans som sport för att utnyttja denna möjlighet på bästa sätt genom att behålla de personer som har återvänt till golfen eller provat den för första gången. Vi kan uppnå detta genom att erbjuda en mängd attraktiva och flexibla alternativ som uppmuntrar golfspelare att spela mer regelbundet och njuta av dess många fördelar för hälsa och välbefinnande tillsammans med familj och vänner."

De regioner som upplever de största ökningarna är Asien (20,9 miljoner till 23,3 miljoner), Europa (7,9 miljoner till 10,6 miljoner, med en markant ökning i Storbritannien och Irland från 3,6 miljoner till 5,7 miljoner) och Nordamerika (29,9 miljoner till 30,6 miljoner).

Forskningssiffrorna visar att trenden började före Covid-19 och accelererade under pandemin då sportens popularitet ökade på grund av att golfspelare kunde hålla social distans i en säker utomhusmiljö och förbättra sin fysiska och psykiska hälsa.

I Storbritannien ökade antalet vuxna som spelar på en nio- eller 18-hålsbana från 2,5 miljoner 2017 till 2,8 miljoner 2018, sedan till 3 miljoner 2019, för att sedan skjuta i höjden till 5,2 miljoner 2020.

Post Covid Opportunity Research, tillsammans med resultat från Bayfirth Research, beskriver golfspelarnas erfarenheter under pandemin, motivation för att spela och långsiktiga planer. Det visade sig att 98 procent av de intervjuade tycker om att spela golf, och 95 procent kan tänka sig att spela golf i många år framöver.

R&A lanserade också en Covid-19 Support Fund för att hjälpa golfen att hantera pandemins effekter, med ett finansieringspaket på 7 miljoner pund som till stor del riktar sig till nationella förbund och andra anslutna organisationer i Storbritannien och Irland. Europatouren