Tävlingen "Zero-G Portugal - Astronaut för en dag" riktar sig till elever som under nästa läsår kommer att gå i nionde till elfte klass, i åldrarna 14-18 år, i offentlig, privat eller hemundervisning.

De utvalda eleverna kommer att få delta i en parabolisk flygning i september ombord på en Airbus från Novespace, där de kan uppleva de känslor som astronauter upplever i rymden.

Dessa flygningar, förklarar byråns direktör i ett uttalande, skapades för att förstå hur människokroppen kan anpassa sig till tyngdlöshet, men anses för närvarande vara grundläggande för forskning i mikrogravitation och för att testa vissa experiment innan de skickas till den internationella rymdstationen.

Framtida astronauter

"De är också ett av de sätt som används för att utbilda framtida astronauter och det är den erfarenheten vi vill ge portugisiska studenter", tillägger Hugo Costa.

Tjänstemannen förklarar att syftet med initiativet är att föra unga människor närmare rymden och motivera eleverna till en utbildning och karriär inte bara inom detta område utan även inom de områden inom vetenskap, teknik, ingenjörskonst och matematik som är relaterade till rymdsektorn.

"Genom att föra unga människor närmare rymden vill vi bidra till deras beslut om framtiden, till exempel att följa en väg inom dessa studieområden och, vem vet, väcka kallelsen hos framtida astronauter", betonar Hugo Costa.

Ansökningarna kan lämnas in fram till den 17 april och följs av en andra fas med tester av rymduppfattning och tolkning. I den tredje fasen genomförs fysiska tester och därefter en intervju.

Enligt Marta Gonçalves, chef för byråns utbildningsprojekt, har urvalsprocessen utformats för att dels nå ut till alla elever i landet, dels för att "delvis återspegla urvalet av astronauter, med hänsyn till flera komponenter".

Finalisterna kommer också att vara ambassadörer för initiativet på skolan under nästa läsår, för att dela med sig av sina erfarenheter till kollegor och "bidra till att odla och stimulera intresset för rymden", står det i uttalandet.