Här är en katt som du inte skulle vilja ha i ditt knä - den kallas Liger och är den största katten på jorden. Jag har aldrig sett en sådan, men jag vet att det finns ungefär 100 stycken. Den är en artificiellt inseminerad korsning mellan ett lejonhane och en tigerhona. De skulle inte ens kunna samexistera tillsammans i det vilda eftersom de kommer från olika kontinenter. Den är som en varelse från en skräckhistoria, en massiv katt på cirka 454 kg som är cirka 3,6 meter lång på bakbenen och som har större, tjockare ben och längre tänder än båda föräldrarna. Ligern är en stor guldfärgad katt med fläckar i pannan, ljusa ränder längs ryggen och hos vissa hanar en primitiv mane. Lejonhonor har den gen som begränsar tillväxten, medan det hos tigrar är hanen som har den. Eftersom liger inte får denna gen från någon av föräldrarna lider de av gigantism och växer massivt över båda föräldrarna.

Fullt utvuxen blir ligern enorm - för närvarande är rekordet för den största ligern utan fetma cirka 408 kg, även om andra har vägt 544 kg och till och med 726 kg. När det gäller längd är en vuxen liger typiskt sett cirka 1,3 meter lång vid axeln och 1,8 meter lång vid öronspetsarna när den står. För att upprätthålla en så stor kropp behöver ligern i genomsnitt 11,4 kg kött per dag - mer än dubbelt så mycket som ett typiskt lejon eller en typisk tiger i fångenskap.

Svårigheter vid födseln

Deras storlek kan orsaka svårigheter för tigermamman vid födseln, vilket äventyrar både henne och ungarna, som kan födas för tidigt eller kräva kejsarsnitt, och de ungar som överlever kan drabbas av neurologiska störningar, fetma, genetiska defekter och förkortad livslängd - vissa klarar sig till tjugoårsåldern, men många överlever inte längre än till sjuårsåldern. Hanarna har sänkta testosteronnivåer och spermier, vilket gör dem ofruktbara, medan honorna, även om de kan reproducera sig med antingen ett lejon eller en tiger, ofta föder sjuka ungar som inte överlever. Kort sagt är dessa hybriddjur infertila eftersom de inte har livskraftiga könsceller, vilket innebär att de inte kan producera liger spermier eller ägg, kromosomerna från deras olika arters föräldrar stämmer inte överens. Trots sin gigantiska storlek och det faktum att deras föräldrar är två av planetens mest vildsinta rovdjur har den tydligen en relativt mild och foglig natur, särskilt med sina hanterare.

När de växer kan de också få sociala problem, eftersom de ärver vanor och kommunikationsmetoder från båda föräldraarterna. Deras "språk" är en blandning: brölande låter som ett lejon, men de kan göra ett ljud som kallas chuff - ett glatt hälsningsljud som är unikt för tigern.

Nyfikenhet

Dessa djur föds tydligen upp för att de är intressanta eller för att användas i underhållningsindustrin, och de har ingen anledning att bevaras. Kostnaderna för deras enorma diet ligger långt över normala utgifter för djurparker när deras resurser borde vara inriktade på bevarande. Faktum är att ackrediterade djurparker - som föder upp djur i enlighet med Species Survival Plan som är utformad för att främja bevarandet av specifika arter och underarter - inte alls främjar uppfödning av liger, eftersom de är ett onaturligt fenomen som endast förekommer i fångenskap. Trots detta gör ligerns imponerande storlek och exotiska lockelse dem till en riktig publikfavorit, en djurisk udd som lockar hundratals besökare - och pengar - till ligeranläggningar varje år, vilket resulterar i fortsatta uppfödningsplaner. Ligurer skulle inte kunna överleva i det vilda eftersom de inte kommer från det vilda. Även om de skulle kunna överleva skulle de inte vara särskilt bra på att föröka sig och föra sina gener vidare. Hybrider är inte arter.

För närvarande finns det cirka 30 ligor i USA (och ännu färre tigrar, en korsning mellan hantigrar och lejonhonor). I vissa länder, till exempel Taiwan, är det faktiskt olagligt att föda upp hybrider av skyddade djur, eftersom det anses vara ett slöseri med genetiska resurser och - kanske ännu viktigare - hybriddjuren kanske inte erbjuds samma skydd som sina föräldraarter.

Vad tycker du om korsningar? Det förekommer ofta, men oftast inom arten - många hundar är korsningar, mulor är korsningar, till och med nötkreatur kan korsas med framgång. Men tigrar och lejon? Det känns helt enkelt så fel för mig.


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan