Att få reda på att du är infertil kan vara förödande, oavsett om du är man eller kvinna. Men för män kan oförmågan att få barn på naturlig väg vara farlig också, eftersom ny forskning visar att infertila män kan ha dubbelt så stor risk att utveckla bröstcancer som de som inte har fertilitetsproblem.

Även om bröstcancer hos män är sällsynt förekommer det ändå, eftersom män har en liten mängd bröstvävnad - även om den bakomliggande orsaken är i stort sett okänd. I den nya forskningen, som forskare vid The Institute of Cancer Research i London genomförde som en del av studien Breast Cancer Now Male Breast Cancer Study, undersöktes 1 998 män som nyligen diagnostiserats med sjukdomen under en tolvårsperiod, och förutom kopplingen till infertilitet visade det sig att det fanns betydligt fler män utan barn bland dem som diagnostiserats med bröstcancer.

"Det här är viktiga resultat som kopplar infertilitet till bröstcancer hos män", säger författaren till studien, Dr Michael Jones, senior forskare vid ICR. "Orsakerna bakom detta samband är oklara, och det finns ett behov av att undersöka den grundläggande roll som manliga fertilitetshormoner spelar för risken för bröstcancer hos män."

Och Breast Cancer Now:s kliniska sjuksköterskespecialist Louise Grimsdell tillägger: "Många människor inser inte att män kan få bröstcancer, eftersom de inte tänker på att män har bröst. Män har dock en liten mängd bröstvävnad, och trots att det är mycket sällsynt diagnostiseras cirka 370 män med bröstcancer varje år i Storbritannien."

Här är vad du bör veta om bröstcancer hos män...

Det är vanligare hos äldre män

De flesta män som får bröstcancer är över 60 år, även om yngre män också kan få det.

En knöl är det vanligaste symptomet

Många symtom liknar dem som kvinnor med bröstcancer upplever, och Grimsdell säger att det vanligaste symtomet är en knöl i bröstområdet, som ofta är smärtfri. Andra symtom är flytningar som läcker från bröstvårtan utan att man klämmer och som ibland kan vara blodiga, en öm eller inverterad bröstvårta, sår på bröstet eller bröstvårtan och/eller svullnad i bröstområdet och eventuellt lymfkörtlarna under armen.

Även män måste kontrollera sitt bröst

"Det är viktigt att män vänjer sig vid att kontrollera bröstet regelbundet och är medvetna om tecken och symtom på bröstcancer", betonar Grimsdell.

Orsaken till bröstcancer hos män är inte helt klarlagd

Breast Cancer Now's Male Breast Cancer Study, som upptäckte kopplingen till infertilitet, undersöker vad som orsakar sjukdomen hos män. "De exakta orsakerna till bröstcancer hos män är inte helt klarlagda, men vissa saker kan öka risken", förklarar Grimsdell.

Förutom att ålder är en riskfaktor löper män större risk om de har höga nivåer av hormonet östrogen, vilket kan uppstå på grund av långvariga leverskador, fetma och vissa genetiska tillstånd. Om män har genomgått strålbehandling av bröstet finns det en något högre risk att de utvecklar bröstcancer, och om de har en familjehistoria av bröstcancer och har ärvt de förändrade generna BRCA1 och BRCA2 löper de högre risk (BRCA2 är vanligare förknippat med bröstcancer hos män).

Du bör träffa din husläkare om du märker några förändringar i bröstområdet.

Även om det är viktigt att män omedelbart söker sin husläkare om de märker en förändring i bröstvävnad, bröstvårtor eller bröstområdet, eller förändringar upp till nyckelbenet eller i armhålan, påpekar Breast Cancer Now att mäns bröstvävnad också kan förstoras på grund av gynekomasti, vilket är ett godartat tillstånd som ofta kan orsakas av hormonobalans eller fetma. Enligt NHS kan gynekomastia, som ibland kallas "man boobs", göra att pojkars och mäns bröst blir större än normalt, med allt från lite extra vävnad runt bröstvårtorna till mer framträdande bröst. Det kan påverka ett eller båda brösten och ibland - men inte alltid - göra dem smärtsamma.

"Vi uppmanar män att kontakta sin husläkare om de upptäcker några nya eller ovanliga förändringar i bröstområdet", betonar Grimsdell. "Även om de flesta förändringar inte kommer att vara cancer, är det i de fall det är det, ju tidigare bröstcancer upptäcks, desto mer framgångsrik behandling är sannolikt."

Vad är behandlingen?

Behandlingen av bröstcancer hos män liknar behandlingen för kvinnor och kan, beroende på cancertyp, stadium och grad, omfatta kirurgi som t.ex. lumpektomi eller mastektomi, kemoterapi, strålbehandling, hormonbehandling eller riktade biologiska behandlingar.